Marokkos 4 kongebyer: Hvilken bør du besøge?

Med få dages mellemrum skriver en rejsende til os med det samme spørgsmål: vi har en uge, måske ti dage, og vi kan ikke nå det hele, så hvilken by skal vi vælge? Som regel mener de Marokkos kongebyer: Marrakesch, Fès, Rabat og Meknès. Hver af dem var kongelig hovedstad under et forskelligt dynasti, og hver af dem føles stadig sådan.

De er meget forskellige steder at tilbringe nogle dage. Én er larmende og solbagt, én er en labyrint, der ikke for alvor har ændret sig i 700 år, én er en rolig hovedstad ved havet, og én er den by, de fleste besøgende springer over. Vi bor og arbejder i Marrakech og sender folk rundt til alle fire hver måned. Her er, hvordan de i virkeligheden sammenligner sig.

Hvad gør en by „kejserlig“?

Begrebet betyder blot en by, der har fungeret som Marokkos hovedstad. Almoraviderne grundlagde Marrakech i 1000-tallet. Idrisiderne byggede Fès fra slutningen af 700-tallet, og marinidderne gjorde den senere til deres sæde. Sultan Moulay Ismail flyttede sit hof til Meknès i 1672. Rabat blev hovedstad under det franske protektorat i 1912 og beholdt rollen efter uafhængigheden i 1956.

Alle fire er på UNESCOs verdensarvsliste: Marrakeschs medina, Fès’ medina, Meknès’ historiske by og Rabat, moderne hovedstad og historisk by, som er optaget for sin blanding af gammel by og planlagt hovedstad fra det 20. århundrede. Alligevel fortæller betegnelsen dig ikke meget om, hvordan et par dage i hver by vil være. Det gør afsnittene nedenfor.

Marrakech: Den røde by

Marrakech har sit tilnavn fra de lyserødt-okkerfarvede mure, bygget af lokalt ler og stadig cirka 19 km lange. Det er den mest besøgte by i Marokko, og det kan mærkes. Den er farverig, teatralsk og udmattende i omtrent lige dele, og de fleste elsker den alligevel.

Dagene kredser om Jemaa el-Fna, hovedtorvet, som skifter karakter fra time til time. Om morgenen kommer vognene med appelsinjuice (ca. 5–10 MAD pr. glas) og hennakvinderne. Ved solnedgang rejser madboderne sig i skyer af grillrøg, og historiefortællere og gnaoua-musikere samler deres kredse. Fem minutter væk ligger Koutoubia-minareten fra det 12. århundrede, byens vartegn og forbilledet for Sevillas Giralda.

Ud over pladsen er det disse seværdigheder, der er din tid værd:

• Ben Youssef-madrasaen, smukt restaureret, med udskæringer i cedertræ og stuk i gårdhaven (omkring 50 MAD).
• Bahia-paladset og Saadiske grave, begge i kasbah-området. Tag derhen ved åbningstid, før rejsegrupperne ankommer.
• Jardin Majorelle, den koboltblå have knyttet til Yves Saint Laurent. Book online. Billetter koster cirka 170 MAD (ca. 16 €) kun for haven.
• Soukerne nord for pladsen: Souk Semmarine til tekstiler, farvernes souk og metalarbejderne omkring Place Haddadine.

Den ærlige ulempe: Marrakesch er den mest kommercielle af de fire. Gadesælgere, „torvet er lukket“-svindel og motorcykler i de smalle gyder hører alt sammen med besøget. Vores guide til prutning i souken, hvordan man prutter i de marokkanske souker, sparer dig for nogle hovedpiner. Marrakesch er også indgangsporten til Atlasbjergene og Sahara, hvilket er en stor grund til, at så mange rejseplaner starter her. For guidede vandringer og dagture, se vores ture i Marrakesch.

Ideelt ophold: 3 nætter, helst én af dem i Atlas eller Agafay.

Fès: Den kulturelle hovedstad

Hvis Marrakesch giver en forestilling, fortsætter Fès bare med sin dag. Fez el Bali, den gamle ommurede medina, er et af verdens største bilfri byområder. Æsler og håndvogne bærer stadig varerne gennem den. Du hører kobbersmedene hamre på Place Seffarine, før du ser dem, og lugten fra garverierne når dig længe før tagterrassen gør.

Her kommer du for dybden. Al Quaraouiyine-moskeen og -universitetet blev grundlagt i 859 af Fatima al-Fihri og nævnes ofte som verdens ældste vedvarende fungerende universitet. Ikke-muslimer kan ikke komme ind, men du kan kigge ind i gårdhaven fra dørene. Madrasaerne Bou Inania og Al-Attarine, begge fra marinidtiden og begge fra det 14. århundrede, har noget af landets fineste zellige og udskåret cedertræ.

• Chouara-garveriet: udsigten fås fra læderbutikkernes terrasser. En lille drikkeskilling eller et kig i butikken forventes. Tag derhen om morgenen, når farvekarrene er mest travle.
• Bab Bou Jeloud, „Den Blå Port“, er det sædvanlige indgangspunkt til de to hovedgader, Talaa Kebira og Talaa Seghira.
• Fes el-Jdid og Mellah, det gamle jødiske kvarter, med det kongelige paladss messingporte lige udenfor.
• Borj Nord / Merenid-gravene for udsigten over medinaen ved solnedgang.

Navigation er den egentlige udfordring. Google Maps bliver forvirret i Fes el-Bali, og „hjælpsomme“ unge mænd tilbyder at guide dig og beder så om penge. Vi fortæller som regel vores rejsende, at de skal booke en autoriseret guide til den første halve dag (cirka 300–500 MAD for en gruppe). Derefter giver medinaen mening, og du kan udforske den alene. Vores ture i Fès inkluderer guidede medinavandringer og dagture. Bo inde i medinaen i en riad, hvis du kan; vores guide til riad vs. hotel forklarer afvejningerne.

Ideelt ophold: 2–3 nætter. Fès er også den kongeby, der ligger tættest på Merzouga (cirka 470 km, 7–8 timer ad vej).

Rabat: Den moderne hovedstad ved havet

Rabat overrasker folk. Det er den politiske hovedstad med ministerier, ambassader og et velordnet sporvognsnet. Den er også den mest afslappede af de fire, og du kan gå rundt i dens medina uden at blive generet.

Højdepunktet er Udayas-kasbahen, en hvidkalket og blåkalket befæstet landsby på en klippe, hvor floden Bou Regreg møder Atlanterhavet. Gå gennem porten fra det 12. århundrede og gyderne, og sæt dig så i den andalusiske have. Bagefter kan du få mynte-te og mandelkager på Café Maure med udsigt over flodmundingen og surferne.

• Hassan-tårnet, stumpen af en kæmpe almohadisk minaret, der blev efterladt ufærdig, da sultan Yacoub al-Mansour døde i 1199. Overfor ligger Mohammed V’s mausoleum med vagter i ceremoniel uniform ved portene.
• Chellah, en ommuret nekropolis bygget over romerske Sala. Her yngler storke på den ødelagte minaret, og haverne er overgroede.
• Medinaen og Rue des Consuls for tæpper og læder til mærkbart lavere priser end i Marrakesch og med langt mindre prutteteater.
• Mohammed VI-museet for moderne og samtidskunst, hvis du vil have en pause fra monumenter.

Den ærlige ulempe: Rabat har færre „wow“-øjeblikke end Fès eller Marrakesch, og natlivet er stille. Dens anden styrke er beliggenheden. Den ligger på Al Boraq-højhastighedslinjen, så den er et nemt første eller sidste stop, hvis du flyver ind til Casablanca eller Tanger.

Ideelt ophold: 1–2 nætter.

Meknès: Den historiske kæmpe (med Volubilis lige ved siden af)

Meknès er den mest oversete af kejserbyerne, og det er halvdelen af dens charme. Sultan Moulay Ismail (der regerede fra 1672 til 1727) ville have en hovedstad, der kunne måle sig med Versailles. Han omgav den med cirka 40 km mure, monumentale porte, kornlagre og stalde, der siges at have rummet tusindvis af heste. Meget af det ligger nu delvis i ruiner, hvilket giver byen en let vemodig storhed.

Start ved Bab Mansour, som ofte kaldes den smukkeste port i Marokko, med grøn og sort zellige og marmorsøjler taget fra Volubilis. Overfor ligger Place el-Hedim, en mindre og roligere Jemaa el-Fna, god til en mynte-te og lidt folkeskuen. Derfra:

• Heri es-Souani, de enorme kornmagasiner og stalde, kølige selv i juli takket være de tykke mure.
• Moulay Ismails mausoleum, en af de få fungerende helligdomme, ikke-muslimer må komme ind i. Det har været igennem lange restaureringsarbejder, så tjek, at det er åbent, før du planlægger efter det.
• Dar Jamaï, et palæ fra det 19. århundrede, der huser det nationale musikmuseum.

Den egentlige grund til at komme er dog Volubilis, cirka 30 km mod nord. Det er det bedst bevarede romerske sted i Marokko, med mosaikker stadig på plads i husene (se efter Herakles’ arbejder og Orfeus), plus en triumfbue og en basilika med hvedemarker og olivenlunde som baggrund. Entré er omkring 70 MAD. Der er næsten ingen skygge, så kom tidligt eller sent fra maj til september. Kombinér det med den hellige bjergby Moulay Idriss Zerhoun, fem minutter væk.

Ideelt ophold: en lang dagstur fra Fès (60 km, under en time med tog eller bil), eller én nat, hvis du vil opleve Volubilis i det gyldne lys.

Matrix over kejserbyerne: hurtig sammenligning

Hvilken kejserby skal du vælge?

Her er genvejen, vi giver folk i telefonen:

• Første gang i Marokko, kun én by: Marrakesch. Den er let at flyve til, og ørkenen og bjergene er inden for rækkevidde.
• Du elsker historie, arkitektur og håndværk: Fès, med Meknès og Volubilis som dagstur.
• Du rejser med små børn eller er følsom over for pågåenhed: Rabat er den blideste introduktion.
• Du har været i Marrakesch før: Fès og Meknès vil føles som et andet land.

Timing betyder også noget. Juli og august skubber Marrakesch og Fès langt over 38 °C, mens Rabat forbliver mild takket være havbrisen. Forår og efterår er det optimale tidspunkt for alle fire. Se vores guide til den bedste tid at besøge Marokko for detaljer måned for måned.

Sådan besøger du alle fire kejserbyer på én rejse

Gode nyheder: Tre af de fire ligger på én og samme jernbanestrækning, og den fjerde er en ligetil forbindelse. ONCF kører regelmæssige tog, og en typisk rute ser således ud:

1. Casablanca eller Tanger → Rabat med Al Boraq-højhastighedstoget (Tanger–Rabat tager cirka 1 t. 20 min). Bliv 1–2 nætter.
2. Rabat → Meknès med almindeligt intercity-tog, cirka 2 timer. Besøg Meknès og Volubilis, eller fortsæt direkte.
3. Meknès → Fès, cirka 40–50 minutter med tog. Bliv 2–3 nætter.
4. Fès → Marrakesch er den lange etape: cirka 7 timer med tog, som regel med skift i Casablanca eller Rabat. Mange rejsende foretrækker i stedet at køre den via Sahara, Fès til Merzouga og derefter videre til Marrakesch over Højatlas og Tizi n’Tichka-passet (2.260 m).

Omtrentlige priser på 2. klasse: Meknès–Fès cirka 25–30 MAD, Rabat–Meknès cirka 70–90 MAD, Fès–Marrakesch cirka 200–230 MAD (ca. 20 €). 1. klasse koster omkring 50 % mere og er det værd på den lange Fès–Marrakesch-strækning. Al Boraq-forlængelsen mod Marrakesch er under opførelse, så planlæg ikke efter den endnu. Du kan købe billetter på stationerne eller via ONCF’s officielle websted, eller vi kan ordne dem for dig via vores billetservice til tog.

Togene er komfortable og billige, men de kommer for sent, og dagen Fès–Marrakesch æder en hel dag. Derfor kører de fleste af vores rejsende kongebyrundturen som en privat roadtrip. Vores 8-dages tur til kongebyerne og Sahara forbinder alle fire byer med en nat i klitterne ved Merzouga, og chaufføren klarer parkering, afsætning ved medinaen og timingen. Vores 7-dages rejseplan for Marokko viser, hvordan du kan samle en kortere version.

Ofte stillede spørgsmål

Hvis du vil have hjælp til at vælge, eller vil have kongebyerne, ørkenen og bjergene i én smidig rejse, så fortæl os dine datoer og rejsestil. Vores team i Marrakesch sammensætter en rute, der passer. Kontakt os for at begynde planlægningen.