Le 4 città imperiali del Marocco: quale visitare?

Ogni pochi giorni un viaggiatore ci scrive con la stessa domanda: abbiamo una settimana, forse dieci giorni, e non possiamo vedere tutto, quindi quale città scegliere? Di solito intendono le città imperiali del Marocco: Marrakech, Fes, Rabat e Meknes. Ciascuna è stata capitale reale sotto una dinastia diversa e ciascuna lo lascia ancora percepire.

Sono però posti molto diversi in cui trascorrere qualche giorno. Una è rumorosa e arsa dal sole, una è un labirinto che non è cambiato davvero in 700 anni, una è una tranquilla capitale sul mare e una è la città che la maggior parte dei visitatori salta. Viviamo e lavoriamo a Marrakech e ogni mese accompagniamo persone in tutte e quattro. Ecco come si confrontano davvero.

Che cosa rende «imperiale» una città?

Il termine indica semplicemente una città che è stata capitale del Marocco. Gli Almoravidi fondarono Marrakech nell'XI secolo. Gli Idrisidi costruirono Fes a partire dalla fine dell'VIII secolo, e i Merinidi ne fecero poi la loro sede. Il sultano Moulay Ismail trasferì la sua corte a Meknes nel 1672. Rabat divenne capitale sotto il Protettorato francese nel 1912 e mantenne il ruolo dopo l'indipendenza nel 1956.

Tutte e quattro sono nella lista del Patrimonio dell’Umanità UNESCO: la Medina di Marrakech, la Medina di Fes, la città storica di Meknes e Rabat, capitale moderna e città storica, inserita per il suo mix di città antica e capitale pianificata del XX secolo. Ciononostante, l’etichetta non dice molto su come saranno alcuni giorni in ciascuna città. Le sezioni che seguono lo fanno.

Marrakech: la Città Rossa

Marrakech deve il suo soprannome alle mura di un ocra rosato, costruite con argilla locale e ancora lunghe circa 19 km. È la città più visitata del Marocco, e si vede. È colorata, teatrale ed estenuante in egual misura, e alla maggior parte delle persone piace comunque.

Le giornate ruotano intorno a Jemaa el-Fna, la piazza principale, che cambia carattere di ora in ora. Al mattino arrivano i carretti delle spremute d’arancia (circa 5–10 MAD al bicchiere) e le donne dell’henné. Al tramonto le bancarelle del cibo si alzano in nuvole di fumo di griglia, e cantastorie e musicisti gnawa formano i loro cerchi. A cinque minuti sorge il minareto della Koutoubia, del XII secolo, simbolo della città e modello della Giralda di Siviglia.

Oltre alla piazza, queste sono le attrazioni che meritano il tuo tempo:

• Madrasa Ben Youssef, splendidamente restaurata, con intagli in cedro e stucco nel cortile (circa 50 MAD).
• Palazzo Bahia e Tombe Saadiane, entrambi nella zona della kasbah. Andateci all’orario di apertura, prima dell’arrivo dei gruppi organizzati.
• Jardin Majorelle, il giardino blu cobalto legato a Yves Saint Laurent. Prenotate online. I biglietti costano circa 170 MAD (circa 16 €) solo per il giardino.
• I suk a nord della piazza: il Souk Semmarine per i tessuti, il suk dei tintori e i lavoratori del metallo intorno a Place Haddadine.

L’aspetto negativo, per essere onesti: Marrakech è la più commerciale delle quattro. Procacciatori, truffe del tipo “la piazza è chiusa” e motorini nei vicoli stretti fanno tutti parte della visita. La nostra guida alla contrattazione nei suq, come contrattare nei suq marocchini, vi risparmierà qualche mal di testa. Marrakech è anche la porta d’accesso all’Atlante e al Sahara, ed è uno dei motivi principali per cui tanti itinerari partono da qui. Per passeggiate guidate e gite in giornata, scoprite i nostri tour di Marrakech.

Soggiorno ideale: 3 notti, una delle quali nell’Atlante o ad Agafay, se possibile.

Fes: la capitale culturale

Se Marrakech mette in scena uno spettacolo, Fes porta semplicemente avanti la sua giornata. Fez el Bali, l’antica medina fortificata, è una delle più grandi aree urbane senza auto al mondo. Asini e carretti a mano trasportano ancora le merci al suo interno. Si sentono i ramai battere su Place Seffarine prima di vederli, e l’odore delle concerie arriva molto prima della terrazza sul tetto.

Qui si viene per la profondità. La moschea e università Al Quaraouiyine fu fondata nell’859 da Fatima al-Fihri ed è spesso citata come la più antica università al mondo in attività ininterrotta. I non musulmani non possono entrare, ma si può guardare il cortile dalle porte. Le madrase Bou Inania e Al-Attarine, entrambe merinidi e del XIV secolo, hanno alcuni dei più bei zellige e cedri intagliati del paese.

• Conceria Chouara: la vista si gode dalle terrazze dei negozi di pelle. Ci si aspetta una piccola mancia o un giro tra gli articoli. Andateci al mattino, quando le vasche dei coloranti sono più attive.
• Bab Bou Jeloud, la “Porta Blu”, è il solito punto d’ingresso alle due vie principali, Talaa Kebira e Talaa Seghira.
• Fes el-Jdid e il Mellah, l’antico quartiere ebraico, con le porte di ottone del Palazzo Reale poco fuori.
• Borj Nord / Tombe Merinidi per la vista sulla medina al tramonto.

L’orientamento è la vera sfida. Google Maps si confonde a Fes el-Bali, e giovani “gentili” si offrono di farvi da guida per poi chiedere denaro. Di solito diciamo ai nostri viaggiatori di prenotare una guida autorizzata per la prima mezza giornata (circa 300–500 MAD per un gruppo). Dopo, la medina diventa comprensibile e potete esplorare da soli. I nostri tour di Fes comprendono passeggiate guidate nella medina e gite in giornata. Se potete, alloggiate in un riad dentro la medina; la nostra guida riad o hotel spiega i pro e i contro.

Soggiorno ideale: 2–3 notti. Fes è anche la città imperiale più vicina a di Merzouga (circa 470 km, 7–8 ore di strada).

Rabat: la moderna capitale sull'oceano

Rabat sorprende. È la capitale politica, con ministeri, ambasciate e una rete tranviaria ordinata. È anche la più rilassata delle quattro, e puoi camminare nella sua medina senza essere importunato.

Il punto forte è la Kasbah degli Oudaya, un villaggio fortificato imbiancato e dipinto di blu su un promontorio dove il fiume Bou Regreg incontra l’Atlantico. Attraversate la porta del XII secolo e i vicoli, poi sedetevi nel giardino andaluso. Poi gustate un tè alla menta e dolcetti alle mandorle al Café Maure, con vista sulla foce del fiume e sui surfisti.

• Torre Hassan, il moncone di un enorme minareto almohade rimasto incompiuto alla morte del sultano Yacoub al-Mansour nel 1199. Di fronte sorge il Mausoleo di Mohammed V, con guardie in uniforme cerimoniale ai cancelli.
• Chellah, una necropoli fortificata costruita sopra l’antica Sala romana. Ha cicogne che nidificano sul minareto in rovina e giardini rigogliosi.
• La medina e Rue des Consuls per tappeti e pelle a prezzi nettamente più bassi che a Marrakech, con molto meno teatro della contrattazione.
• Museo Mohammed VI di Arte Moderna e Contemporanea, se volete una pausa dai monumenti.

L’aspetto negativo, per essere onesti: Rabat ha meno momenti di meraviglia di Fes o Marrakech, e la sua vita notturna è tranquilla. L’altro suo punto di forza è la posizione. Si trova sulla linea ad alta velocità Al Boraq, quindi è una prima o ultima tappa comoda se arrivate in volo a Casablanca o a Tangeri.

Soggiorno ideale: 1–2 notti.

Meknes: il gigante storico (con Volubilis lì accanto)

Meknes è la città imperiale più trascurata, ed è metà del suo fascino. Il sultano Moulay Ismail (che regnò dal 1672 al 1727) voleva una capitale che rivaleggiasse con Versailles. La circondò con circa 40 km di mura, porte monumentali, granai e stalle che si dice ospitassero migliaia di cavalli. Gran parte è oggi in parziale rovina, il che conferisce alla città una grandezza un po' malinconica.

Iniziate da Bab Mansour, spesso definita la porta più bella del Marocco, con zellige verdi e neri e colonne di marmo prese da Volubilis. Di fronte, Place el-Hedim è una Jemaa el-Fna più piccola e tranquilla, ideale per un tè alla menta e un po’ di osservazione della gente. Da lì:

• Heri es-Souani, i vasti granai e le stalle, freschi anche a luglio grazie ai muri spessi.
• Mausoleo di Moulay Ismail, uno dei pochi santuari in attività in cui possono entrare i non musulmani. È stato oggetto di lunghi lavori di restauro, quindi verificate che sia aperto prima di organizzarci intorno la visita.
• Dar Jamaï, un palazzo del XIX secolo che ospita il museo nazionale della musica.

Il vero motivo per venire, però, è Volubilis, a circa 30 km a nord. È il sito romano meglio conservato del Marocco, con mosaici ancora al loro posto nelle case (cercate le Fatiche di Ercole e Orfeo), oltre a un arco di trionfo e a una basilica immersi tra campi di grano e uliveti. L’ingresso costa circa 70 MAD. Non c’è quasi ombra, quindi da maggio a settembre andateci presto o tardi. Abbinatela alla cittadina santuario di Moulay Idriss Zerhoun, a cinque minuti.

Soggiorno ideale: una lunga gita in giornata da Fes (60 km, meno di un’ora in treno o in auto), oppure una notte se volete Volubilis all’ora d’oro.

Matrice delle città imperiali: confronto rapido

Quale città imperiale scegliere?

Ecco la scorciatoia che diamo alle persone al telefono:

• Prima volta in Marocco, una sola città: Marrakech. È facile arrivarci in aereo, e il deserto e le montagne sono a portata di mano.
• Amate storia, architettura e artigianato: Fes, con Meknes e Volubilis come gita in giornata.
• Viaggiate con bambini piccoli o siete sensibili alle insistenze: Rabat è l’introduzione più dolce.
• Siete già stati a Marrakech: Fes e Meknes sembreranno un altro paese.

Conta anche il periodo. Luglio e agosto portano Marrakech e Fes ben oltre i 38°C, mentre Rabat resta mite grazie alla brezza oceanica. Primavera e autunno sono il momento ideale per tutte e quattro. Consultate la nostra guida al periodo migliore per visitare il Marocco per i dettagli mese per mese.

Come visitare tutte e quattro le città imperiali in un solo viaggio

Buone notizie: tre delle quattro si trovano su un'unica linea ferroviaria, e la quarta è un collegamento semplice. ONCF gestisce treni regolari, e un percorso tipico è questo:

1. Casablanca o Tangeri → Rabat con il treno ad alta velocità Al Boraq (Tangeri–Rabat richiede circa 1 h 20 min). Fermatevi 1–2 notti.
2. Rabat → Meknes con il classico treno intercity, circa 2 ore. Visitate Meknes e Volubilis, oppure proseguite direttamente.
3. Meknes → Fes, circa 40–50 minuti di treno. Fermatevi 2–3 notti.
4. Fes → Marrakech è la tratta lunga: circa 7 ore di treno, di solito con cambio a Casablanca o a Rabat. Molti viaggiatori preferiscono farla in auto passando per il Sahara: da Fes a Merzouga e poi a Marrakech attraverso l’Alto Atlante e il passo del Tizi n’Tichka (2.260 m).

Tariffe indicative in seconda classe: Meknes–Fes circa 25–30 MAD, Rabat–Meknes circa 70–90 MAD, Fes–Marrakech circa 200–230 MAD (circa 20 €). La prima classe costa circa il 50% in più e vale la pena sulla lunga tratta Fes–Marrakech. Il prolungamento di Al Boraq verso Marrakech è in costruzione, quindi non contateci ancora. Potete acquistare i biglietti in stazione o tramite il sito ufficiale ONCF, oppure possiamo occuparcene noi con il nostro servizio biglietti del treno.

I treni sono comodi ed economici, ma accumulano ritardi, e la giornata Fes–Marrakech si mangia un’intera giornata. Per questo la maggior parte dei nostri viaggiatori percorre il circuito imperiale come viaggio privato su strada. Il nostro tour di 8 giorni tra città imperiali e Sahara collega tutte e quattro le città con una notte tra le dune di Merzouga, e l’autista si occupa di parcheggio, soste nella medina e tempi. Il nostro itinerario di 7 giorni in Marocco mostra come comporre una versione più breve.

Domande frequenti

Se desiderate aiuto nella scelta, o volete le città imperiali, il deserto e le montagne in un unico viaggio fluido, indicateci le date e lo stile di viaggio. Il nostro team con base a Marrakech preparerà un itinerario su misura. Contattateci per iniziare a pianificare.