Marockos 4 kejserliga städer: vilken ska du besöka?

Med några dagars mellanrum skriver en resenär till oss med samma fråga: vi har en vecka, kanske tio dagar, och kan inte se allt, så vilken stad ska vi välja? Oftast menar de Marockos kejserliga städer: Marrakech, Fès, Rabat och Meknès. Var och en var kunglig huvudstad under olika dynastier, och var och en känns fortfarande så.

De är dock mycket olika platser att tillbringa några dagar i. En är högljudd och solstekt, en är ett labyrintiskt nät som knappt har förändrats på 700 år, en är en lugn huvudstad vid havet och en är staden som de flesta besökare hoppar över. Vi bor och arbetar i Marrakech och skickar folk runt alla fyra varje månad. Så här jämförs de i verkligheten.

Vad gör en stad ”kejserlig”?

Termen betyder helt enkelt en stad som har varit Marockos huvudstad. Almoraviderna grundade Marrakech på 1000-talet. Idrisiderna byggde Fez från slutet av 700-talet, och merinîderna gjorde den senare till sitt säte. Sultan Moulay Ismail flyttade sitt hov till Meknès 1672. Rabat blev huvudstad under det franska protektoratet 1912 och behöll rollen efter självständigheten 1956.

Alla fyra finns på UNESCO:s världsarvslista: Marrakechs medina, Fès medina, den historiska staden Meknès och Rabat, modern huvudstad och historisk stad, som är listad för sin blandning av gammal stad och planerad huvudstad från 1900-talet. Ändå säger etiketten inte mycket om hur några dagar i varje stad faktiskt blir. Avsnitten nedan gör det.

Marrakech: den röda staden

Marrakech har sitt smeknamn från sina rosaockra murar, byggda av lokal lera och fortfarande cirka 19 km långa. Det är den mest besökta staden i Marocko, och det märks. Den är färgstark, teatralisk och utmattande i ungefär lika delar, och de flesta älskar den ändå.

Dagarna kretsar kring Jemaa el-Fna, det stora torget, som byter karaktär från timme till timme. På morgonen kommer apelsinjuicevagnar (cirka 5–10 MAD per glas) och hennakvinnor. Vid solnedgången reser sig matstånden i moln av grillrök, och sagoberättare och gnaouamusiker samlar sina kretsar. Fem minuter bort står 1100-talsminareten Koutoubia, stadens landmärke och förebild för Giralda i Sevilla.

Utöver torget är det här de sevärdheter som är värda din tid:

• Ben Youssef-madrasan, vackert restaurerad, med snidad ceder och stuckatur på innergården (cirka 50 MAD).
• Bahiapalatset och Saadiergravarna, båda i kasbahområdet. Gå vid öppning, innan turistgrupperna kommer.
• Jardin Majorelle, den koboltblå trädgården med koppling till Yves Saint Laurent. Boka online. Biljetter kostar ungefär 170 MAD (cirka €16) enbart för trädgården.
• Soukerna norr om torget: Souk Semmarine för textilier, färgarnas souk och metallhantverkarna runt Place Haddadine.

Den ärliga nackdelen: Marrakech är den mest kommersiella av de fyra. Gatuförsäljare, bluffen ”torget är stängt” och motorcyklar i de smala gränderna hör till besöket. Vår prutningsguide, hur man prutar i marockanska souker, sparar dig några huvudvärkar. Marrakech är också porten till Atlasbergen och Sahara, vilket är en stor anledning till att så många resplaner börjar här. För guidade vandringar och dagsturer, se våra turer i Marrakech.

Idealisk vistelse: 3 nätter, varav en i Atlas eller Agafay om du kan.

Fez: den kulturella huvudstaden

Om Marrakech ger en show går Fès bara vidare med sin dag. Fès el-Bali, den gamla muromgärdade medinan, är ett av världens största bilfria stadsområden. Åsnor och handkärror transporterar fortfarande varorna genom den. Du hör kopparslagarna hamra på Place Seffarine innan du ser dem, och garverienas lukt når dig långt innan takterrassen gör det.

Hit kommer du för djupet. Moskén och universitetet Al Quaraouiyine grundades år 859 av Fatima al-Fihri och nämns ofta som världens äldsta kontinuerligt verksamma universitet. Icke-muslimer får inte gå in, men du kan titta in på innergården från dörröppningarna. Madrasorna Bou Inania och Al-Attarine, båda från merinidtiden och 1300-talet, har några av landets finaste zellige och snidade ceder.

• Chouara-garveriet: utsikten får du från läderbutikernas terrasser. En liten dricks eller ett besök i butiken förväntas. Gå på morgonen, när färgbaden är som mest aktiva.
• Bab Bou Jeloud, ”Blå porten”, är den vanliga ingången till de två huvudgatorna, Talaa Kebira och Talaa Seghira.
• Fès el-Jdid och Mellah, det gamla judiska kvarteret, med kungapalatsets mässingsdörrar strax utanför.
• Borj Nord / Merinidgravarna för utsikten över medinan vid solnedgången.

Navigeringen är den verkliga utmaningen. Google Maps blir förvirrat i Fès el-Bali, och ”hjälpsamma” unga män erbjuder sig att guida dig och ber sedan om pengar. Vi brukar säga till våra resenärer att boka en licensierad guide för den första halvdagen (ungefär 300–500 MAD för en grupp). Efter det går medinan att förstå och du kan utforska på egen hand. Våra turer i Fès inkluderar guidade vandringar i medinan och dagsturer. Bo inne i medinan i en riad om du kan; vår guide om riad eller hotell förklarar avvägningarna.

Idealisk vistelse: 2–3 nätter. Fès är också den kejserliga stad som ligger närmast Merzouga (cirka 470 km, 7–8 timmar med bil).

Rabat: den moderna huvudstaden vid havet

Rabat överraskar folk. Det är den politiska huvudstaden, med ministerier, ambassader och ett prydligt spårvägsnät. Det är också den mest avslappnade av de fyra, och du kan gå genom dess medina utan att bli antastad.

Höjdpunkten är Kasbah Udayas, en vit- och blåtvättad befäst by på en klippa där floden Bou Regreg möter Atlanten. Gå genom 1100-talsporten och gränderna och sätt dig sedan i den andalusiska trädgården. Ta därefter myntate och mandelbakelser på Café Maure, med utsikt över flodmynningen och surfarna.

• Hassantornet, stumpen av ett enormt almohadiskt minaret som lämnades ofullbordat när sultan Yacoub al-Mansour dog 1199. Mittemot står Mohammed V:s mausoleum, med vakter i ceremoniell uniform vid portarna.
• Chellah, en muromgärdad nekropol byggd över romerska Sala. Där häckar storkar på det förfallna minareten och trädgårdarna är igenvuxna.
• Medinan och Rue des Consuls för mattor och läder till märkbart lägre priser än i Marrakech, med mycket mindre pruteoppvisning.
• Mohammed VI-museet för modern och samtida konst, om du vill ha en paus från monument.

Den ärliga nackdelen: Rabat har färre ”wow”-ögonblick än Fès eller Marrakech, och nattlivet är lugnt. Dess andra styrka är läget. Den ligger vid höghastighetslinjen Al Boraq, så den är ett enkelt första eller sista stopp om du flyger till Casablanca eller Tanger.

Idealisk vistelse: 1–2 nätter.

Meknès: den historiska jätten (med Volubilis alldeles intill)

Meknès är den mest förbisedda kejsarstaden, och det är halva dess charm. Sultan Moulay Ismail (som regerade från 1672 till 1727) ville ha en huvudstad som kunde mäta sig med Versailles. Han omgav den med omkring 40 km murar, monumentala portar, spannmålsmagasin och stall som sägs ha rymt tusentals hästar. Mycket av det ligger nu delvis i ruiner, vilket ger staden en lätt melankolisk storslagenhet.

Börja vid Bab Mansour, ofta kallad Marockos vackraste port, med grön och svart zellige och marmorpelare hämtade från Volubilis. Mittemot ligger Place el-Hedim, en mindre och lugnare Jemaa el-Fna, bra för en myntate och lite folkliv. Därifrån:

• Heri es-Souani, de enorma spannmålsmagasinen och stallarna, svala även i juli tack vare de tjocka väggarna.
• Moulay Ismails mausoleum, en av få fungerande helgedomar som icke-muslimer får gå in i. Det har genomgått långa restaureringsarbeten, så kontrollera att det är öppet innan du planerar kring det.
• Dar Jamaï, ett palats från 1800-talet som rymmer det nationella musikmuseet.

Den verkliga anledningen att komma är dock Volubilis, cirka 30 km norrut. Det är Marockos bäst bevarade romerska plats, med mosaiker kvar på plats i husen (leta efter Herakles arbeten och Orfeus), plus en triumfbåge och en basilika mot en fond av vetefält och olivlundar. Inträdet är cirka 70 MAD. Det finns nästan ingen skugga, så gå tidigt eller sent från maj till september. Kombinera med den heliga kullstaden Moulay Idriss Zerhoun, fem minuter bort.

Idealisk vistelse: en lång dagstur från Fès (60 km, under en timme med tåg eller bil), eller en natt om du vill se Volubilis i gyllene timmen.

Kejsarstadsmatris: snabb jämförelse

Vilken kejsarstad ska du välja?

Här är genvägen vi ger folk i telefon:

• Första gången i Marocko, bara en stad: Marrakech. Det är lätt att flyga till, och öknen och bergen ligger inom räckhåll.
• Du älskar historia, arkitektur och hantverk: Fès, med Meknès och Volubilis som dagstur.
• Du reser med små barn eller är känslig för påhopp: Rabat är den mildaste introduktionen.
• Du har redan varit i Marrakech: Fès och Meknès känns som ett annat land.

Timingen spelar också roll. Juli och augusti driver upp Marrakech och Fès långt över 38 °C, medan Rabat förblir milt tack vare havsbrisen. Vår och höst är den perfekta tiden för alla fyra. Se vår guide om bästa tiden att besöka Marocko för detaljer månad för månad.

Så besöker du alla fyra kejsarstäderna på en resa

Goda nyheter: tre av de fyra ligger på samma järnvägslinje, och den fjärde är en enkel förbindelse. ONCF kör regelbundna tåg, och en typisk rutt ser ut så här:

1. Casablanca eller Tanger → Rabat med höghastighetståget Al Boraq (Tanger–Rabat tar cirka 1 h 20 min). Stanna 1–2 nätter.
2. Rabat → Meknès med vanligt intercitytåg, ungefär 2 timmar. Besök Meknès och Volubilis, eller fortsätt direkt.
3. Meknès → Fès, cirka 40–50 minuter med tåg. Stanna 2–3 nätter.
4. Fès → Marrakech är den långa etappen: cirka 7 timmar med tåg, vanligtvis med byte i Casablanca eller Rabat. Många resenärer föredrar att köra den via Sahara i stället, Fès till Merzouga och sedan vidare till Marrakech över Höga Atlas och passet Tizi n’Tichka (2 260 m).

Ungefärliga priser i andra klass: Meknès–Fès cirka 25–30 MAD, Rabat–Meknès cirka 70–90 MAD, Fès–Marrakech ungefär 200–230 MAD (cirka €20). Första klass kostar ungefär 50 % mer och är värt det på den långa sträckan Fès–Marrakech. Förlängningen av Al Boraq mot Marrakech byggs, så planera inte kring den ännu. Du kan köpa biljetter på stationerna eller via ONCF:s officiella webbplats, eller så ordnar vi dem åt dig via vår biljettjänst för tåg.

Tågen är bekväma och billiga, men de är sena ibland, och dagen Fès–Marrakech slukar en hel dag. Därför gör de flesta av våra resenärer den kejserliga rundturen som en privat roadtrip. Vår 8-dagarstur till de kejserliga städerna och Sahara knyter ihop alla fyra städerna med en natt bland dynerna i Merzouga, och föraren sköter parkeringen, avlämningarna vid medinan och tidsplanen. Vår 7-dagarsresplan för Marocko visar hur du kan lägga ihop en kortare version.

Vanliga frågor och svar

Om du vill ha hjälp att välja, eller vill ha de kejserliga städerna, öknen och bergen i en smidig resa, berätta dina datum och din resestil. Vårt team med bas i Marrakech sätter ihop en rutt som passar. Kontakta oss för att börja planera.