Sa mạc Merzouga hay Agafay: Nên chọn trải nghiệm nào?
Gần như tuần nào cũng có người viết cho văn phòng của chúng tôi ở Marrakech cùng một câu hỏi: có đáng lái xe suốt quãng đường đến Sahara không, hay sa mạc ngay ngoài thành phố là đủ? Cuộc tranh luận sa mạc Merzouga hay Agafay xoay quanh thời gian, kỳ vọng và hình dung của bạn khi nghe từ “sa mạc”. Một bên là biển cát màu mơ ở rìa Algeria. Bên kia là cao nguyên đá trơ trụi nhấp nhô mà bạn có thể đến nơi trước khi ly trà bạc hà nguội.
Chúng tôi đã đưa du khách đến cả hai nơi hàng trăm lần, và không nơi nào là lựa chọn sai. Chúng chỉ là những trải nghiệm rất khác nhau, và biết mình đang đặt trải nghiệm nào là điều có lợi.
Tóm lại
Hãy chọn Merzouga (Erg Chebbi) nếu bạn muốn những cồn cát Sahara thực thụ, chuyến cưỡi lạc đà lúc hoàng hôn và một đêm dưới bầu trời bao la, và bạn có ít nhất ba ngày. Hãy chọn Agafay nếu bạn có một buổi tối hoặc một ngày rảnh ở Marrakech và muốn cảnh quan kiểu sa mạc, ẩm thực ngon và tầm nhìn Atlas mà không phải đi xa.
Merzouga và Erg Chebbi: Sahara kinh điển
Erg Chebbi là cánh đồng cồn cát nằm phía sau làng Merzouga ở đông nam Maroc. Các cồn cát trải dài khoảng 22 km từ bắc xuống nam và những cồn cao nhất lên đến khoảng 150 m. Lúc bình minh cát có màu vàng nhạt; đến cuối chiều chuyển sang màu đồng, rồi đỏ gỉ sâu. Đó là cảnh quan mà hầu hết mọi người hình dung khi đặt chuyến đi Maroc.
Cách đến đó từ Marrakech
Đây là điểm vướng. Marrakech đến Merzouga khoảng 560 km và mất 9 đến 10 giờ lái xe, chưa kể dừng nghỉ. Con đường leo qua High Atlas theo đèo Tizi n’Tichka ở độ cao 2.260 m, xuống Ouarzazate, rồi theo thung lũng Dades và hẻm núi Todra trước chặng thẳng dài qua Erfoud. Nếu từ Fes thì ngắn hơn, khoảng 470 km và 7 đến 8 giờ qua Trung Atlas và thung lũng Ziz.
Vì vậy chúng tôi không bao giờ khuyên đi Merzouga khứ hồi trong hai ngày. Tour sa mạc 3 ngày Marrakech đến Merzouga của chúng tôi chia hành trình bằng một đêm ở thung lũng Dades và dừng ở ngôi làng kiên cố Ait-Ben-Haddou, để quãng đường lái xe trở thành một phần của chuyến đi chứ không phải hình phạt.
Trại và glamping
Các trại ở Erg Chebbi đa dạng từ trại Berber đơn giản với nhà vệ sinh chung và chăn len đến lều sang trọng với phòng tắm riêng, vòi sen nước nóng và giường đàng hoàng. Các trại tiêu chuẩn sạch sẽ và đầy không khí; trại glamping thêm sự thoải mái và khung cảnh yên tĩnh hơn, thường nằm sâu hơn trong cồn cát. Bữa tối thường là harira hoặc salad, tagine gà hoặc rau củ và trái cây, tiếp đó là tiếng trống quanh đống lửa.
Theo hướng dẫn chung, một đêm ở trại tiêu chuẩn gồm bữa tối, bữa sáng và chuyến cưỡi lạc đà có giá khoảng 400–700 MAD (40–65 €) mỗi người, trong khi trại sang trọng khoảng 1.200–3.000 MAD (110–280 €) mỗi người. Giá thay đổi theo mùa và độ sâu của trại trong khu cồn cát.
Cưỡi lạc đà và các hoạt động khác
Chuyến cưỡi ra trại là khoảnh khắc hầu hết mọi người nhớ nhất. Bạn xuất phát từ rìa Merzouga khoảng một tiếng rưỡi trước hoàng hôn, những chú lạc đà đi thành hàng một trong khi bóng cồn cát kéo dài. Hãy chuẩn bị 60 đến 90 phút trên yên. Chuyến đi nhẹ nhàng, nhưng đùi bạn sẽ biết điều đó vào sáng hôm sau. Với những lộ trình dài hơn có đêm trong lều du mục, xem các chuyến trekking lạc đà của chúng tôi.
Ngoài lạc đà, Merzouga có trượt ván cát, xe quad và xe buggy cồn cát, thăm các nhạc sĩ Gnaoua ở làng Khamlia, và chuyến đi đến hồ theo mùa Dayet Srji nơi hồng hạc đôi khi xuất hiện sau những mùa đông nhiều mưa. Trang hoạt động ở Merzouga của chúng tôi trình bày các lựa chọn và giá cả.
Một điểm trừ thật lòng: ô nhiễm ánh sáng gần như không có, nhưng các trại không hề vắng người. Vào những tháng cao điểm (tháng 10, cuối tháng 12, tháng 3 và tháng 4), bạn sẽ thấy các trại khác và những đoàn lạc đà khác. Nếu bạn muốn sự tĩnh lặng, hãy chọn trại nằm sâu hơn trong các cồn cát.
Sa mạc Agafay: sa mạc đá ngay cửa ngõ Marrakech
Agafay không phải là sa mạc cát. Đây là hamada, một cao nguyên đá khô cằn với những ngọn đồi màu be và màu đất son, bụi cây và bụi đất, nằm cách Marrakech khoảng 40 km về phía tây nam. Ở đây không có những cồn cát sừng sững và cũng chẳng ai nói khác đi. Nhưng bù lại là không gian rộng mở, sự yên tĩnh sau những ồn ào của medina, và tầm nhìn mà vào một ngày đông trời quang có thể thấy dãy High Atlas phủ tuyết, với đỉnh Jbel Toubkal nơi chân trời.
Cách di chuyển
Chuyến đi mất khoảng 45 phút, theo con đường hướng về Amizmiz và băng qua hồ chứa Lalla Takerkoust. Hầu hết các trại đều sắp xếp xe đón từ riad hoặc khách sạn của bạn. Nhiều du khách rời Marrakech lúc 4 giờ chiều, ngắm hoàng hôn từ sân thượng của trại, dùng bữa tối rồi quay về thành phố trước nửa đêm.
Nghỉ dưỡng sang trọng trong ngày và qua đêm
Agafay phát triển rất nhanh trong mười năm qua, và phần lớn các trại ở đây hướng đến phân khúc cao cấp: những căn lều suite có phòng tắm riêng, hồ bơi, khu thư giãn với đệm ngồi và đèn lồng, cùng nhà bếp chế biến món Maroc và Địa Trung Hải rất khéo. Một số trại dùng năng lượng mặt trời và giữ không khí nhẹ nhàng; số khác tổ chức đêm DJ và những bữa tối nhóm đông người.
Mức giá tham khảo, tất cả đều là ước tính:
- Vé tham quan trong ngày kèm bữa trưa và hồ bơi: 400–800 MAD (€40–75) mỗi người
- Bữa tối ngắm hoàng hôn kèm xe đưa đón và nhạc sống: 450–900 MAD (€45–85) mỗi người
- Nghỉ đêm trong lều sang trọng kèm bữa tối và bữa sáng: 1.500–5.000 MAD (€140–460) mỗi lều
Đi xe quad và cưỡi lạc đà
Xe quad là hoạt động chính ở Agafay, và những lối mòn đá rất hợp với nó. Một chuyến một hoặc hai giờ có giá khoảng 350–600 MAD (€35–55). Cũng có cưỡi lạc đà, thường từ 30 phút đến một giờ quanh trại. Chúng tôi bảo du khách hãy coi chuyến cưỡi lạc đà ở Agafay như một điểm dừng chụp ảnh dễ chịu hơn là một chuyến trekking; dắt lạc đà qua đồi sỏi không giống với đung đưa trên cồn cát. Các tour Marrakech của chúng tôi gồm các gói Agafay kết hợp xe quad, cưỡi lạc đà và bữa tối.
Bảng so sánh nhanh: Merzouga và Agafay
| Đặc điểm | Merzouga (Erg Chebbi) | Sa mạc Agafay |
|---|---|---|
| Cảnh quan | Những cồn cát vàng cao tới khoảng 150 m | Sa mạc đá nhấp nhô (hamada) |
| Khoảng cách từ Marrakech | Khoảng 560 km, 9–10 giờ đi đường | Khoảng 40 km, tầm 45 phút |
| Thời gian tối thiểu cần có | 3 ngày từ Marrakech (2 đêm) | Nửa ngày hoặc một buổi tối |
| Chỗ ở | Từ trại Berber đến glamping sang trọng giữa cồn cát | Chủ yếu là trại cao cấp và nhà nghỉ sinh thái |
| Trải nghiệm cưỡi lạc đà | Hành trình 60–90 phút băng qua cồn cát đến trại | Chặng ngắn 30–60 phút |
| Hoạt động khác | Trượt ván cát, xe quad, xe buggy, âm nhạc Khamlia, thăm gia đình du mục | Xe quad, hồ bơi, cưỡi ngựa, bữa tối ngắm hoàng hôn |
| Cảnh quan ngắm được | Cồn cát vô tận, bình minh trên Sahara, bầu trời đêm tối đầy sao | Dãy núi High Atlas, hồ Lalla Takerkoust |
| Chi phí ước tính | Tour ghép 3 ngày từ khoảng 1.000–1.600 MAD mỗi người; tour riêng cao hơn | Gói buổi tối từ khoảng 450 MAD mỗi người |
| Tốt nhất cho | Du khách lần đầu muốn trải nghiệm “Sahara đích thực” | Kỳ nghỉ ngắn, gia đình, cặp đôi tuần trăng mật, du khách ngại đi xe đường dài |
Nên chọn nơi nào?
Hãy chọn Merzouga nếu…
- Bạn có ít nhất ba ngày rảnh và muốn khám phá Sahara cồn cát đặc trưng.
- Bạn thích hành trình đường bộ: kasbah, hẻm núi, rặng cọ và những đèo núi dọc đường.
- Bạn muốn có một chuyến cưỡi lạc đà đúng nghĩa và ngắm bình minh trên cồn cát.
- Bạn sẽ đi tiếp đến Fes, vì sa mạc nằm khá thuận đường giữa hai thành phố.
Mùa xuân năm ngoái, một cặp đôi từ Leeds nói với chúng tôi vào cuối chuyến đi rằng ngày thứ hai, lái xe qua hẻm núi Todra, đáng nhớ không kém chính những cồn cát. Điều này khá phổ biến. Merzouga là một hành trình, không chỉ là điểm đến. Hãy xem các tour sa mạc Morocco của chúng tôi cho các lộ trình từ Marrakech và Fes, hoặc xem nó phù hợp ra sao trong lịch trình Morocco 7 ngày.
Hãy chọn Agafay nếu…
- Bạn chỉ có một kỳ nghỉ cuối tuần dài ở Marrakech.
- Bạn đi cùng trẻ nhỏ, người lớn tuổi hoặc bất kỳ ai khó chịu với những chuyến xe đường dài.
- Bạn quan tâm đến khung cảnh bữa tối đẹp và hồ bơi hơn là những cồn cát chính gốc.
- Bạn muốn một đêm lãng mạn tránh xa medina mà không mất trọn một ngày cho việc di chuyển.
Chúng tôi từng đón một gia đình có bé ba tuổi đã lên kế hoạch cho hành trình Sahara đầy đủ, nhưng ngay từ ngày đầu họ lặng lẽ nhận ra rằng 20 giờ ngồi xe là điều không khả thi. Chúng tôi đổi cho họ sang một đêm ở Agafay. Họ rất thích, và không ai phải “bùng nổ” trên đèo Tichka.
Có thể đi cả hai nơi không?
Được, và điều này không lạ như bạn nghĩ. Một số du khách dành một buổi tối hoàng hôn ở Agafay ngay đầu chuyến đi, rồi mới tiến về Merzouga. Hai nơi khác nhau đến mức trải nghiệm này không làm mất đi trải nghiệm kia.
Khi nào đi
Cả hai sa mạc đẹp nhất từ tháng 10 đến tháng 4. Merzouga vào tháng 7 và tháng 8 thường vượt 45°C buổi chiều, và dù các trại điều chỉnh lịch trình, vẫn rất vất vả. Đêm mùa đông ở Sahara có thể xuống gần mức đóng băng, nên hãy mang một lớp áo ấm dù ban ngày có nắng. Agafay cũng nóng vào mùa hè, dù chuyến ghé buổi tối có hồ bơi thì chịu được. Hướng dẫn thời điểm tốt nhất để đến Morocco của chúng tôi phân tích theo từng tháng, và bạn có thể xem cổng Visit Morocco chính thức để biết các sự kiện vùng.
Mẹo đóng gói hành lý từ các tài xế của chúng tôi
- Một chiếc khăn hoặc cheche để che mặt khỏi cát bay (các trại và cửa hàng ở Merzouga bán với giá khoảng 50–100 MAD).
- Một chiếc áo len lông cừu ấm cho đêm sa mạc, kể cả vào tháng 4.
- Kính râm và kem chống nắng chỉ số cao.
- Một túi nhỏ đủ dùng cho một đêm; vali lớn sẽ được để lại trên xe ở Merzouga.
- Tiền mặt dirham để boa và chi tiêu thêm, vì máy quẹt thẻ ở các trại không ổn định.
Về trang phục ở sa mạc và thị trấn, xem hướng dẫn mặc gì ở Morocco của chúng tôi. Trước khi đi, hãy kiểm tra khuyến cáo du lịch Morocco mới nhất của chính phủ Anh hoặc khuyến cáo tương đương của nước bạn.
Các câu hỏi thường gặp
Agafay có phải là sa mạc thật sự không?
Có, nhưng là sa mạc đá. Agafay là một cao nguyên đá khô cằn với rất ít cây cối, không phải sa mạc cát. Nếu bạn mong đợi những cồn cát Sahara thì sẽ thất vọng; còn nếu bạn muốn không gian sa mạc và tầm nhìn núi non gần Marrakech, nơi đây hoàn toàn đáp ứng.
Tôi có thể đi Merzouga trong ngày từ Marrakech không?
Không. Mỗi chiều mất 9–10 giờ nên điều đó không thực tế. Chuyến đi tối thiểu hợp lý là ba ngày hai đêm, với một đêm nghỉ ở thung lũng Dades trên đường đi.
Gần Marrakech có cồn cát không?
Không có cồn cát lớn nào ở khoảng cách dễ đi. Những vùng cồn cát thực sự gần nhất là Erg Chigaga phía bên kia M’hamid và Erg Chebbi ở Merzouga, cả hai đều phải đi xe rất xa. Agafay có vài mảng cát nhỏ nhưng không thể so sánh được.
Nơi nào phù hợp hơn cho gia đình có trẻ nhỏ?
Thường là Agafay. Quãng đường đưa đón ngắn, có hồ bơi và các trại tiện nghi giúp chuyến đi dễ dàng hơn nhiều. Tuy nhiên, những em lớn hơn chịu được đường dài thường rất thích Merzouga.
Chi phí tour sa mạc Merzouga từ Marrakech là bao nhiêu?
Một tour ghép 3 ngày có giá khoảng 1.000–1.600 MAD (€95–150) mỗi người, đã gồm xe di chuyển, hai đêm lưu trú, hầu hết các bữa ăn và chuyến cưỡi lạc đà. Tour riêng với tài xế riêng có giá cao hơn tùy theo quy mô đoàn và hạng trại.
Ban đêm ở sa mạc có lạnh không?
Từ tháng 11 đến tháng 2 thì có. Nhiệt độ ở Merzouga ban đêm có thể xuống gần 0°C. Các trại có chăn dày, nhưng bạn nên mang theo áo ấm và mũ.
Vẫn đang cân nhắc giữa Merzouga và Agafay? Hãy cho chúng tôi biết bạn có bao nhiêu ngày và đi cùng ai, đội ngũ Marrakech của chúng tôi sẽ gợi ý lựa chọn phù hợp. Liên hệ chúng tôi để lên kế hoạch chuyến sa mạc, hoặc đặt trực tiếp tour sa mạc Merzouga 3 ngày từ Marrakech của chúng tôi.
