Las 4 ciudades imperiales de Marruecos: ¿cuál deberías visitar?

Cada pocos días nos escribe un viajero con la misma pregunta: tenemos una semana, quizá diez días, y no podemos verlo todo, así que ¿qué ciudad deberíamos elegir? Normalmente se refieren a las ciudades imperiales de Marruecos: Marrakech, Fez, Rabat y Mequinez. Cada una fue capital real bajo una dinastía distinta, y cada una sigue pareciéndolo.

Son lugares muy distintos para pasar unos días. Una es ruidosa y abrasada por el sol, otra es un laberinto que apenas ha cambiado en 700 años, otra es una tranquila capital junto al mar y otra es la ciudad que la mayoría de los visitantes se salta. Vivimos y trabajamos en Marrakech y enviamos a gente a las cuatro cada mes. Así se comparan en realidad.

¿Qué hace que una ciudad sea «imperial»?

El término significa simplemente una ciudad que ha sido capital de Marruecos. Los almorávides fundaron Marrakech en el siglo XI. Los idrisíes construyeron Fez a partir de finales del siglo VIII, y los benimerines la convirtieron después en su sede. El sultán Mulay Ismail trasladó su corte a Mequinez en 1672. Rabat se convirtió en capital bajo el Protectorado francés en 1912 y mantuvo ese papel tras la independencia en 1956.

Las cuatro figuran en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO: la Medina de Marrakech, la Medina de Fez, la ciudad histórica de Mequinez y Rabat, capital moderna y ciudad histórica, que está inscrita por su mezcla de ciudad antigua y capital planificada del siglo XX. Aun así, la etiqueta no te dice mucho sobre cómo serán unos días en cada ciudad. Las secciones siguientes lo hacen.

Marrakech: la Ciudad Roja

Marrakech debe su apodo a sus murallas de color ocre rosado, construidas con arcilla local y que aún miden unos 19 km. Es la ciudad más visitada de Marruecos, y se nota. Es colorida, teatral y agotadora a partes casi iguales, y a la mayoría de la gente le encanta de todos modos.

Los días giran en torno a Jemaa el-Fna, la plaza principal, que cambia de carácter de una hora a otra. Las mañanas traen carritos de zumo de naranja (unos 5–10 MAD el vaso) y mujeres de henna. Al atardecer se montan los puestos de comida entre nubes de humo de parrilla, y los cuentacuentos y los músicos gnawa forman sus corros. A cinco minutos se alza el alminar de la Koutoubia, del siglo XII, el emblema de la ciudad y el modelo de la Giralda de Sevilla.

Más allá de la plaza, estos son los lugares que merecen tu tiempo:

• Madrasa Ben Youssef, bellamente restaurada, con tallas de cedro y estuco en el patio (unos 50 MAD).
• Palacio Bahía y las Tumbas Saadíes, ambos en la zona de la kasbah. Ve a la hora de apertura, antes de que lleguen los grupos organizados.
• Jardín Majorelle, el jardín azul cobalto vinculado a Yves Saint Laurent. Reserva por internet. Las entradas cuestan aproximadamente 170 MAD (unos 16 €) solo por el jardín.
• Los zocos al norte de la plaza: el zoco Semmarine para los textiles, el zoco de los tintoreros y los metalistas alrededor de la plaza Haddadine.

El inconveniente, siendo sinceros: Marrakech es la más comercial de las cuatro. Los captadores, las estafas de “la plaza está cerrada” y las motos en los callejones estrechos forman parte de la visita. Nuestra guía para regatear en los zocos, cómo regatear en los zocos marroquíes, te ahorrará algún que otro quebradero de cabeza. Marrakech es además la puerta de entrada a las montañas del Atlas y al Sáhara, y esa es una de las grandes razones por las que tantos itinerarios empiezan aquí. Para paseos guiados y excursiones de un día, consulta nuestras excursiones por Marrakech.

Estancia ideal: 3 noches, una de ellas en el Atlas o en Agafay si es posible.

Fez: la capital cultural

Si Marrakech se pone en escena, Fez simplemente sigue con su jornada. Fez el-Bali, la antigua medina amurallada, es una de las mayores zonas urbanas sin coches del mundo. Los burros y las carretillas todavía transportan las mercancías por ella. Oyes a los caldereros martillear en la plaza Seffarine antes de verlos, y el olor de las curtidurías te llega mucho antes que la terraza de la azotea.

Aquí se viene a buscar profundidad. La mezquita y universidad de Al Quaraouiyine fue fundada en el año 859 por Fátima al-Fihri y se cita a menudo como la universidad más antigua del mundo en funcionamiento continuo. Los no musulmanes no pueden entrar, pero puedes asomarte al patio desde las puertas. Las madrasas Bou Inania y Al-Attarine, ambas meriníes y ambas del siglo XIV, tienen algunos de los mejores zellige y cedros tallados del país.

• Curtiduría Chouara: las vistas se obtienen desde las terrazas de las tiendas de cuero. Se espera una pequeña propina o echar un vistazo a la tienda. Ve por la mañana, cuando las cubas de tinte están más activas.
• Bab Bou Jeloud, la “Puerta Azul”, es el punto de entrada habitual a las dos calles principales, Talaa Kebira y Talaa Seghira.
• Fez el-Jdid y el Mellah, el antiguo barrio judío, con las puertas de bronce del Palacio Real justo en el exterior.
• Borj Nord / Tumbas Meriníes para contemplar la vista de la medina al atardecer.

La orientación es el verdadero reto. Google Maps se confunde en Fez el-Bali, y jóvenes “serviciales” se ofrecerán a guiarte y luego te pedirán dinero. Solemos decir a nuestros viajeros que contraten un guía con licencia para la primera mitad de jornada (aproximadamente 300–500 MAD por grupo). Después, la medina cobra sentido y puedes explorar por tu cuenta. Nuestras excursiones por Fez incluyen paseos guiados por la medina y excursiones de un día. Alójate dentro de la medina en un riad si puedes; nuestra guía de riad frente a hotel explica las ventajas e inconvenientes.

Estancia ideal: 2–3 noches. Fez es además la ciudad imperial más cercana a Merzouga (unos 470 km, 7–8 horas por carretera).

Rabat: la moderna capital junto al océano

Rabat sorprende a la gente. Es la capital política, con ministerios, embajadas y una ordenada red de tranvía. También es la más relajada de las cuatro, y puedes recorrer su medina sin que te agobien.

Lo más destacado es la Kasbah de los Udaya, un pueblo fortificado encalado y pintado de azul sobre un promontorio donde el río Bou Regreg se une al Atlántico. Cruza la puerta del siglo XII y recorre los callejones, y luego siéntate en el jardín andalusí. Después toma un té a la menta y pastelitos de almendra en el Café Maure, con vistas a la desembocadura del río y a los surfistas.

• Torre Hassan, el muñón de un enorme alminar almohade que quedó inacabado cuando murió el sultán Yacub al-Mansur en 1199. Enfrente se alza el Mausoleo de Mohamed V, con guardias de uniforme de gala en las puertas.
• Chellah, una necrópolis amurallada construida sobre la Sala romana. Tiene cigüeñas anidando en el alminar en ruinas y jardines frondosos.
• La medina y la Rue des Consuls para alfombras y cuero a precios claramente más bajos que en Marrakech, con mucho menos teatro de regateo.
• Museo Mohamed VI de Arte Moderno y Contemporáneo, si quieres un descanso de los monumentos.

El inconveniente, siendo sinceros: Rabat tiene menos momentos “guau” que Fez o Marrakech, y su vida nocturna es tranquila. Su otro punto fuerte es la ubicación. Está en la línea de alta velocidad Al Boraq, de modo que es una primera o última parada cómoda si llegas en avión a Casablanca o Tánger.

Estancia ideal: 1–2 noches.

Mequinez: el gigante histórico (con Volubilis al lado)

Mequinez es la ciudad imperial más pasada por alto, y esa es la mitad de su encanto. El sultán Mulay Ismail (que gobernó de 1672 a 1727) quería una capital que rivalizara con Versalles. La rodeó con unos 40 km de murallas, puertas monumentales, graneros y establos que se dice que albergaban a miles de caballos. Gran parte está hoy en ruinas parciales, lo que da a la ciudad una grandeza ligeramente melancólica.

Empieza en Bab Mansour, considerada a menudo la puerta más bella de Marruecos, con zellige verde y negro y columnas de mármol traídas de Volubilis. Enfrente, la plaza el-Hedim es una Jemaa el-Fna más pequeña y tranquila, ideal para un té a la menta y observar a la gente. Desde allí:

• Heri es-Souani, los inmensos graneros y establos, frescos incluso en julio gracias a sus gruesos muros.
• Mausoleo de Mulay Ismail, uno de los pocos santuarios en funcionamiento a los que pueden entrar los no musulmanes. Ha pasado por largas obras de restauración, así que comprueba que esté abierto antes de organizar tu visita en torno a él.
• Dar Jamaï, un palacio del siglo XIX que alberga el museo nacional de la música.

Sin embargo, la verdadera razón para venir es volubilis, a unos 30 km al norte. Es el yacimiento romano mejor conservado de Marruecos, con mosaicos todavía en su sitio en las casas (busca los Trabajos de Hércules y Orfeo), además de un arco de triunfo y una basílica rodeados de campos de trigo y olivares. La entrada cuesta unos 70 MAD. Casi no hay sombra, así que ve temprano o a última hora de mayo a septiembre. Combínalo con el pueblo santo de montaña de Mulay Idris Zerhún, a cinco minutos.

Estancia ideal: una excursión larga de un día desde Fez (60 km, menos de una hora en tren o por carretera), o una noche si quieres ver Volubilis a la hora dorada.

Matriz de ciudades imperiales: comparación rápida

¿Qué ciudad imperial deberías elegir?

Este es el atajo que damos a la gente por teléfono:

• Primera vez en Marruecos, una sola ciudad: Marrakech. Es fácil volar hasta ella, y el desierto y las montañas quedan al alcance.
• Te encantan la historia, la arquitectura y la artesanía: Fez, con Mequinez y Volubilis como excursión de un día.
• Viajas con niños pequeños o eres sensible al agobio: Rabat es la introducción más suave.
• Ya has estado en Marrakech: Fez y Mequinez te parecerán otro país.

El momento también importa. Julio y agosto llevan a Marrakech y Fez muy por encima de los 38 °C, mientras que Rabat se mantiene templada gracias a la brisa del océano. La primavera y el otoño son el punto ideal para las cuatro. Consulta nuestra guía de la mejor época para visitar Marruecos para ver el detalle mes a mes.

Cómo visitar las cuatro ciudades imperiales en un solo viaje

Buenas noticias: tres de las cuatro están en una misma línea de ferrocarril, y la cuarta es una conexión sencilla. La ONCF opera trenes regulares, y una ruta típica es esta:

1. Casablanca o Tánger → Rabat en el tren de alta velocidad Al Boraq (Tánger–Rabat son unos 1 h 20 min). Pasa 1–2 noches.
2. Rabat → Mequinez en tren interurbano convencional, aproximadamente 2 horas. Visita Mequinez y Volubilis, o sigue directamente.
3. Mequinez → Fez, unos 40–50 minutos en tren. Pasa 2–3 noches.
4. Fez → Marrakech es el tramo largo: unas 7 horas en tren, normalmente con un transbordo en Casablanca o Rabat. Muchos viajeros prefieren hacerlo en coche pasando por el Sáhara: de Fez a Merzouga y luego a Marrakech por el Alto Atlas y el puerto de Tizi n’Tichka (2.260 m).

Tarifas aproximadas en segunda clase: Mequinez–Fez unos 25–30 MAD, Rabat–Mequinez unos 70–90 MAD, Fez–Marrakech aproximadamente 200–230 MAD (unos 20 €). La primera clase cuesta alrededor de un 50 % más y merece la pena en el largo trayecto Fez–Marrakech. La ampliación de Al Boraq hacia Marrakech está en construcción, así que no planifiques contando con ella todavía. Puedes comprar los billetes en las estaciones o a través de la web oficial de ONCF, o podemos gestionártelos con nuestro servicio de billetes de tren.

Los trenes son cómodos y baratos, pero van con retraso, y el trayecto Fez–Marrakech se come un día entero. Por eso la mayoría de nuestros viajeros hacen el circuito imperial como un viaje privado por carretera. Nuestro viaje de 8 días por las ciudades imperiales y el Sáhara enlaza las cuatro ciudades con una noche en las dunas de Merzouga, y el conductor se encarga del aparcamiento, de los traslados a la medina y de los horarios. Nuestro itinerario de 7 días por Marruecos muestra cómo encajar una versión más corta.

Preguntas frecuentes

Si quieres ayuda para elegir, o quieres las ciudades imperiales, el desierto y las montañas en un único viaje fluido, cuéntanos tus fechas y tu estilo de viaje. Nuestro equipo con sede en Marrakech preparará una ruta a tu medida. Ponte en contacto con nosotros para empezar a planificar.