Riad ou hôtel : quel hébergement choisir pour votre voyage au Maroc ?
La première question que beaucoup de nos voyageurs posent, juste après « quand partir ? », est de savoir où dormir. À Marrakech et à Fès, le débat riad ou hôtel au Maroc est bien réel, car les deux options offrent des voyages très différents. L’une vous place derrière une simple porte en bois, dans une ruelle trop étroite pour une voiture, avec des orangers et une fontaine à l’intérieur. L’autre vous offre un ascenseur, une grande piscine, un parking et une station de taxis devant le hall.
Nous avons réservé des milliers de nuits dans les deux pour nos clients au fil des ans, et nous avons nous-mêmes dormi dans bon nombre d’entre eux. Voici comment nous envisageons vraiment ce choix.
En bref
Choisissez un riad si vous voulez de l’atmosphère, un accès à pied à la vieille ville et un service personnalisé, et si les escaliers et une courte marche avec vos bagages ne vous gênent pas. Choisissez un hôtel si vous avez besoin d’ascenseurs, d’un parking, d’une grande piscine, d’équipements pour enfants ou de nuits calmes loin de la médina. Beaucoup de voyageurs partagent leur séjour : deux ou trois nuits en riad, puis un resort pour se reposer.
Qu’est-ce qu’un riad ?
Un riad est une maison de ville traditionnelle construite autour d’une cour centrale à ciel ouvert. Le mot vient de l’arabe pour « jardin », et un vrai riad abrite un jardin en son cœur, classiquement divisé en quatre carrés plantés autour d’une fontaine. Depuis la rue, on ne voit presque rien : un mur aveugle, une lourde porte, peut-être une main de Fatma en laiton en guise de heurtoir. Franchissez le seuil, et la maison s’ouvre vers le ciel.
La plupart des riads des vieilles médinas de Marrakech et de Fès étaient des maisons familiales, parfois vieilles de plusieurs siècles, restaurées en maisons d’hôtes depuis les années 1990. Ce boom de la restauration explique en partie pourquoi la médina de Marrakech et la médina de Fès, toutes deux classées au patrimoine mondial de l’UNESCO, restent des lieux de vie plutôt que des musées.
Architecture et cour intérieure
Attendez-vous à des zelliges verts, bleus et ocre, des plafonds de cèdre sculpté, des arcs en stuc et du tadelakt, cet enduit de chaux poli qui donne aux salles de bains l’aspect d’une pierre lisse. Les chambres s’ouvrent sur des galeries donnant sur la cour : les fenêtres regardent donc vers l’intérieur plutôt que vers la rue. Vous y gagnez en intimité et en calme remarquable une fois la porte refermée, mais certaines chambres reçoivent peu de lumière directe.
La terrasse sur le toit est l’autre moitié de l’expérience du riad. Un petit-déjeuner là-haut en avril, avec l’Atlas encore enneigé par matin clair et les cigognes sur les remparts, est un souvenir que les clients évoquent longtemps après avoir oublié la piscine de l’hôtel où ils se sont baignés ensuite.
Les bassins de plongeon : charmants, mais petits
De nombreux riads disposent désormais d’un petit bassin dans la cour ou sur le toit. Voyez-y un endroit pour se rafraîchir après un après-midi torride dans les souks, pas pour nager des longueurs. Les bassins mesurent généralement 3 à 6 mètres et sont rarement chauffés ; de décembre à février, peu de gens s’y baignent. Si une vraie piscine compte pour vous, surtout en juillet et en août quand Marrakech dépasse régulièrement 40 °C, l’hôtel l’emporte.
Un service intime
Un riad typique compte entre 4 et 15 chambres. Le personnel connaît votre prénom dès le premier jour, le gérant réserve votre restaurant et votre hammam, et le petit-déjeuner (msemen, amlou, jus d’orange frais, thé à la menthe) est souvent préparé à la demande. Beaucoup préparent un dîner de tajine sur demande pour environ 200 à 350 MAD (environ 20 à 35 €) par personne, idéal pour une première soirée fatigante.
Riad ou dar : quelle différence ?
À proprement parler, un donner est une maison avec une cour centrale mais sans jardin ; la cour est carrelée et peut avoir une fontaine, mais pas de massifs plantés. Les dars sont généralement plus petits et un peu moins chers. En pratique, le mot riad est employé librement par des maisons d’hôtes de toutes tailles, et bien des « riads » sont architecturalement des dars. Pour les voyageurs, la différence importe peu : ce que vous choisissez vraiment, c’est une petite maison d’hôtes dans une maison traditionnelle.
Hôtels et resorts modernes
Les hôtels du Maroc vont de simples deux-étoiles en centre-ville à certains des établissements de luxe les plus réputés d’Afrique du Nord. La principale différence avec les riads n’est pas seulement les équipements mais l’emplacement : la plupart se situent hors des médinas fortifiées, dans des rues assez larges pour les voitures.
Où se trouvent les hôtels
- L’Hivernage, Marrakech : le quartier verdoyant juste à l’extérieur des remparts, qui abrite beaucoup des grands hôtels cinq étoiles de la ville, des discothèques et le Palais des Congrès. Il faut compter environ 15 à 20 minutes à pied, ou 5 minutes en taxi, pour rejoindre Jemaa el-Fna.
- Guéliz, Marrakech : la ville nouvelle construite par les Français, avec ses cafés, ses galeries et ses hôtels de gamme moyenne autour de l’avenue Mohammed V. Idéal pour les voyageurs indépendants qui aiment aller dîner à pied le soir.
- La Palmeraie, Marrakech : une palmeraie à 20–30 minutes de route au nord-est de la médina, avec des hôtels-resorts, des terrains de golf et de grands jardins. Paisible, mais vous dépendez des taxis ou de la navette de l’hôtel.
- Fès : la plupart des hôtels se trouvent dans la Ville Nouvelle, à 10–15 minutes en petit taxi de Bab Bou Jeloud, la porte principale de la vieille ville.
Il y a des exceptions. La Mamounia se trouve juste à l’intérieur des remparts de Marrakech avec un immense jardin clos, et le Royal Mansour est en fait un ensemble de riads privés gérés comme un hôtel.
Accessibilité et équipements
Les hôtels offrent ce que les riads ne peuvent généralement pas : ascenseurs, accès de plain-pied, vraies salles de sport, spas, clubs enfants, réception ouverte 24 h/24 avec une équipe complète, et piscines assez grandes pour nager. Taxis et chauffeurs vous déposent à la porte, et l’Hivernage n’est bruyant que les soirs de week-end près des clubs.
La contrepartie, c’est l’atmosphère. Même le meilleur hôtel de l’Hivernage ressemble à un bon hôtel n’importe où ; il faut chaque jour faire le trajet jusqu’à la médina plutôt que d’y plonger directement.
Riad ou hôtel : comparaison côte à côte
| Critère | Riad traditionnel | Hôtel moderne |
|---|---|---|
| Emplacement | Dans la médina, à distance de marche des souks et des monuments | Surtout hors des remparts (Hivernage, Guéliz, Palmeraie, Ville Nouvelle) |
| Atmosphère | Maison historique, cour, terrasse sur le toit, ambiance très locale | Confort international, plus anonyme |
| Taille | Généralement 4 à 15 chambres | Souvent 50 à plus de 300 chambres |
| Service | Personnalisé, le personnel vous connaît par votre nom | Professionnel, équipe plus large, réception 24 h/24 |
| Piscine | Petit bassin, souvent non chauffé (s’il y en a un) | Piscine de taille normale, parfois chauffée, transats |
| Accès en voiture | Généralement pas jusqu’à la porte ; 2 à 10 minutes de marche depuis une porte de la médina | Dépose à l’entrée, parking sur place |
| Escaliers et ascenseurs | Escaliers raides, ascenseurs rares | Ascenseurs et chambres de plain-pied en standard |
| Bruit | Calme à l’intérieur, mais appel à la prière et bruits matinaux de la médina | Généralement calme ; circulation ou vie nocturne dans certains quartiers |
| Restauration | Excellent petit-déjeuner, dîner maison sur demande | Plusieurs restaurants, bars, service en chambre |
| Familles et accessibilité | Délicat avec de jeunes enfants ou à mobilité réduite | Plus simple : chambres familiales, clubs enfants, chambres accessibles |
| Prix approx. par nuit (chambre double) | 500 à 1 200 MAD gamme moyenne ; 2 500 MAD et plus luxe | 700 à 1 500 MAD gamme moyenne ; 3 500 à 10 000 MAD et plus cinq étoiles |
Les prix sont approximatifs et varient considérablement selon la saison ; Pâques, Noël et le Nouvel An, ainsi que les vacances de la Toussaint, sont les périodes les plus tendues. Pour une idée plus complète des coûts quotidiens, consultez notre guide sur le coût de la vie au Maroc.
Conseils pratiques avant de réserver
C’est la partie que la plupart des sites de réservation omettent, et c’est là que les voyages dérapent. Un magnifique riad peut quand même être le mauvais choix si personne ne vous a dit comment vous y rendre.
Les bagages dans une médina piétonne
La majeure partie de la médina de Marrakech et presque tout Fès el-Bali sont fermés aux voitures. Votre taxi ou votre chauffeur s’arrêtera à la porte ou à la place la plus proche, comme Bab Doukkala, Bab Ksour ou le parking près de la Koutoubia à Marrakech, ou Bab Bou Jeloud ou Bab Guissa à Fès. De là, vous marchez, parfois dix minutes dans des ruelles qui se ressemblent toutes.
La bonne nouvelle : des porteurs avec des charrettes en bois ou en métal attendent aux portes pour cela précisément. Mieux encore, demandez à votre riad d’envoyer quelqu’un vous accueillir ; la plupart le font gratuitement ou pour une somme modique, et ils sauront que vous arrivez. Nous conseillons généralement à nos voyageurs de donner au porteur environ 20 à 50 MAD (environ 2 à 5 €) selon le nombre de bagages et la distance. Convenez du montant avant de partir si le porteur n’est pas envoyé par votre riad.
Faites vos bagages en conséquence. Une valise moyenne à bonnes roulettes par personne suffit. Au printemps dernier, l’un de nos couples est arrivé à Fès avec quatre grosses valises ; il a fallu deux charrettes et trois hommes, tout le monde en a ri ensuite, mais ils auraient été plus heureux avec moins.
Check-list d’arrivée pour un riad de la médina
- Demandez au riad la porte ou le point de dépose exact, avec un repère sur la carte.
- Faites-vous accueillir sur place par le personnel, surtout après la tombée de la nuit.
- Gardez 100 à 200 MAD en petites coupures pour les pourboires et les taxis.
- Enregistrez le numéro de téléphone du riad ; les ruelles sont mal signalisées.
- Déclinez poliment toute personne qui propose de « vous montrer le chemin » à moins d’avoir convenu d’un prix.
Accès en voiture et stationnement
Si vous conduisez vous-même, un riad au cœur de la médina implique de laisser votre voiture dans un parking gardé à une porte, généralement 30 à 60 MAD pour 24 heures, et de continuer à pied. Un hôtel avec parking sur place, ou un riad indiqué « accessible en voiture » près d’une porte, simplifie la vie. Voyager avec l’un de nos chauffeurs supprime le problème, car il s’occupe de la dépose et de la remise des bagages.
Bruit
Les murs épais rendent les riads plus calmes qu’on ne le croit, mais la médina se réveille tôt. Le premier appel à la prière retentit avant l’aube (vers 4 h 30–5 h en été), il peut y avoir un coq sur un toit voisin, et les ânes de livraison et les mobylettes arpentent les ruelles dès 7 h environ. Les personnes au sommeil léger devraient emporter des bouchons d’oreilles ou demander une chambre éloignée de la porte donnant sur la rue. Les hôtels de la Palmeraie sont les plus calmes de tous.
Escaliers
Les riads sont construits en hauteur, souvent sur trois ou quatre niveaux en comptant la terrasse. Les escaliers sont raides, étroits et parfois irréguliers, sans rampe d’un côté. Le personnel porte vos bagages, mais vous montez chaque matin au petit-déjeuner. Demandez une chambre au rez-de-chaussée si cela vous inquiète, et vérifiez si l’établissement dispose d’un ascenseur ; quelques riads récents en ont un.
Enfants et mobilité réduite
Les familles peuvent tout à fait séjourner en riad, et les enfants les adorent souvent. Mais les bassins des cours ne sont généralement pas clôturés et les balustrades des galeries peuvent être basses : les tout-petits demandent une surveillance constante. Certains riads n’acceptent pas les enfants en dessous d’un certain âge, vérifiez donc avant de réserver. Beaucoup proposent des suites familiales ou vous laissent réserver toute la maison, ce qui convient parfaitement aux groupes multigénérationnels.
Pour les utilisateurs de fauteuil roulant ou toute personne ayant du mal avec les marches, un hôtel est le choix le plus sûr. Les ruelles de la médina elles-mêmes, pavées et bondées, sont difficiles avec un fauteuil ou une poussette ; un porte-bébé léger fonctionne bien mieux qu’une poussette.
Climat et confort
Les cours ouvertes sont magnifiques au printemps et en automne, mais peuvent sembler fraîches de décembre à février, quand les nuits à Marrakech descendent à 5 °C environ. Vérifiez que les chambres disposent d’une climatisation réversible ou d’un chauffage. En plein été, c’est l’inverse : la cour ouverte retient la chaleur et la climatisation est indispensable. Notre guide sur la meilleure période pour visiter le Maroc détaille les saisons.
Alors, que choisir ?
D’après notre expérience, les visiteurs qui découvrent le Maroc et veulent le ressentir devraient passer au moins une partie de leur séjour dans un riad. Se réveiller dans une maison vieille de 200 ans, traverser la cour pour le petit-déjeuner et se retrouver dans les souks cinq minutes plus tard, c’est une grande part de ce qui fait tomber les gens amoureux de Marrakech et de Fès.
Choisissez un hôtel si vous avez de très jeunes enfants, des besoins liés à la mobilité ou si vous souhaitez simplement des équipements de resort.
La combinaison est souvent la meilleure formule. Un programme type que nous composons : trois nuits dans un riad de la médina à Marrakech, un circuit de deux nuits dans le désert du Maroc jusqu’aux dunes de Merzouga, puis deux nuits dans un resort de la Palmeraie pour se reposer avant de rentrer. Si vous construisez encore votre itinéraire, notre itinéraire de 7 jours au Maroc montre comment s’enchaînent les étapes.
Notre service d’hébergement au Maroc peut réserver l’un ou l’autre, et sur nos circuits de luxe au Maroc, nous associons riads-palais restaurés et hôtels haut de gamme selon les préférences de chaque voyageur. Pour des informations touristiques générales, le portail officiel Visit Morocco est un bon point de départ.
Foire aux questions
Vaut-il mieux séjourner dans un riad ou dans un hôtel à Marrakech ?
Pour l’atmosphère et l’accès à pied à Jemaa el-Fna et aux souks, un riad dans la médina est préférable. Pour les ascenseurs, les grandes piscines, le parking et les équipements familiaux, un hôtel de l’Hivernage ou de la Palmeraie est préférable. Beaucoup de voyageurs font les deux.
Les riads sont-ils sûrs ?
Oui. Les riads ont une seule porte d’entrée verrouillée sur la rue et du personnel sur place, souvent jour et nuit.
Les taxis peuvent-ils aller jusqu’au riad ?
Généralement pas jusqu’au bout. Les taxis s’arrêtent à la porte ou à la place la plus proche et vous faites les dernières minutes à pied. Des porteurs avec charrette, ou le personnel du riad, portent vos bagages contre un petit pourboire d’environ 20 à 50 MAD.
Les riads ont-ils une piscine ?
Beaucoup ont un petit bassin dans la cour ou sur le toit, souvent non chauffé. Si la baignade compte pour vous, choisissez un hôtel ou un riad avec un bassin plus grand et vérifiez ses dimensions avant de réserver.
Les riads conviennent-ils aux familles avec de jeunes enfants ?
Ils peuvent convenir, surtout si vous réservez des suites familiales ou toute la maison, mais les escaliers raides, les bassins non clôturés et les balustrades basses imposent une surveillance étroite des tout-petits. Certains riads imposent un âge minimum.
Quelle est la différence entre un riad et un dar ?
Un riad possède un jardin dans sa cour centrale ; un dar a une cour sans jardin. Aujourd’hui, les deux termes sont employés indifféremment pour des maisons d’hôtes dans des demeures traditionnelles.
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