Que faire à Chefchaouen : la perle bleue emblématique du Maroc

La première fois que la plupart des voyageurs franchissent Bab el-Ain, ils s’arrêtent net. Les murs sont bleus, les marches sont bleues, les portes d’un bleu plus sombre, et quelque part au-dessus de vous une femme repeint son encadrement de porte avec un seau de badigeon indigo. Chefchaouen se trouve à environ 600 mètres d’altitude dans les montagnes du Rif, sous les deux pics qui ont donné son nom à la ville (« regardez les cornes » en amazigh local), et elle est bien plus calme que Fès ou Marrakech. Les meilleures choses à faire à Chefchaouen sont pour la plupart simples : marcher, manger, grimper sur une colline pour la lumière et rester assis assez longtemps pour s’imprégner du lieu.

Nous y envoyons des voyageurs chaque semaine de l’année, et les retours honnêtes sont constants. Une nuit, c’est trop court. Deux nuits, c’est parfait pour la plupart des gens. Trois si vous voulez randonner.

Les 10 meilleures choses à faire à Chefchaouen

1. Explorer la médina bleue avant l’arrivée des foules

La médina a été fondée en 1471 par Moulay Ali Ben Rachid comme forteresse contre les raids portugais, avant d’accueillir des musulmans andalous et des juifs chassés d’Espagne. Personne ne s’accorde sur la raison exacte de sa couleur bleue : certains l’attribuent à la communauté juive des années 1930, d’autres disent que cela éloigne les moustiques ou garde les maisons fraîches.

Sortez entre 7 h et 9 h. Les ruelles autour de la rue Targui et les venelles en escalier au-dessus de la place el-Makhzen sont vides, la lumière est douce, et le seul bruit est celui des boulangers qui portent leurs plateaux de pain au four communal. Vers 11 h, les excursionnistes de Fès et de Tanger arrivent et les célèbres spots photo font la queue. Perdez-vous volontairement : la médina est assez petite pour que descendre vous ramène toujours à Outa el-Hammam ou à la route principale.

2. Monter à la mosquée espagnole pour le coucher du soleil

La mosquée espagnole a été construite par l’administration espagnole dans les années 1920 sur une colline à l’est de la ville, et n’a jamais vraiment servi à la prière. Aujourd’hui, c’est le point de vue classique pour le coucher du soleil. Depuis Bab Onsar, traversez le petit pont près de Ras El Maa et suivez le chemin de terre en montée ; comptez 20 à 30 minutes à un rythme tranquille, avec des passages raides : portez de vraies chaussures plutôt que des sandales.

Arrivez 45 minutes avant le coucher du soleil pour avoir une place sur le muret. Toute la médina passe du bleu au violet tandis que l’appel à la prière monte de la vallée. Prenez une lampe torche ou la lumière de votre téléphone pour la descente, et une couche de vêtements : même en mai, le vent sur cette crête est frais.

3. La place Outa el-Hammam et la Kasbah

La place principale est le cœur social de Chefchaouen, ombragée de mûriers et bordée de cafés où l’on paie un peu plus pour la vue. D’un côté se dresse la Kasbah aux murs rouges, construite au XVe siècle, avec un jardin, un petit musée ethnographique et une ancienne prison. Montez dans la tour pour une vue sur les toits jusqu’à la Grande Mosquée et son minaret octogonal inhabituel. L’entrée coûte environ 20 à 60 MAD (environ 2 à 6 €), à payer à la porte ; les horaires varient selon les heures de prière et le vendredi, alors venez en milieu de matinée.

C’est aussi sur cette place qu’on vous proposera du haschich, souvent discrètement, parfois avec insistance. La culture du cannabis à usage médical et industriel a été légalisée en 2021, mais l’usage récréatif et la possession restent illégaux pour les visiteurs. Un poli « la, shukran » et poursuivre son chemin suffisent.

4. Ras El Maa : la source et les lavoirs

Juste à l’extérieur de Bab Onsar, la source de Ras El Maa dévale la montagne en un ruisseau aux petites cascades. Les femmes y lavent encore vêtements et tapis dans les bassins de pierre, et quelques cafés simples vous permettent de vous asseoir les pieds près de l’eau avec un thé à la menthe pour environ 10 à 15 MAD. Merci de ne pas photographier les femmes en train de laver sans demander ; la plupart refuseront.

5. Excursion aux cascades d’Akchour et au Pont de Dieu

Si vous avez une journée entière de libre, passez-la à Akchour, à environ 45 minutes de route de Chefchaouen, en bordure du parc national de Talassemtane. Un grand taxi aller-retour coûte environ 400–500 MAD (37–46 € environ) pour la voiture, à partager jusqu’à six personnes, ou vous pouvez monter dans un minibus depuis la place principale en été.

Depuis le départ du sentier près du barrage, deux itinéraires se séparent. La branche de gauche suit la rivière jusqu’aux principales cascades, à environ 2 h 30–3 h aller, avec un peu de passages dans l’eau et d’escalade. La branche de droite monte au Pont de Dieu, une arche rocheuse naturelle à environ 25 mètres au-dessus de la rivière, à environ 1 h 30 aller. Les marcheurs en forme peuvent faire les deux en une longue journée. L’eau est glacée même en août, ce qui est exactement ce qu’on veut en été. Évitez si possible les week-ends de juin à septembre : il y a foule de familles de Tétouan et de Tanger.

6. Goûter le fromage de chèvre local

Le Rif est un pays de chèvres, et Chefchaouen est connue dans tout le Maroc pour son fromage de chèvre frais. Cherchez les femmes des villages de montagne, en foulards mendil rayés rouge et blanc et chapeaux de paille, assises près du marché, qui vendent de petites boules blanches et tendres enveloppées dans des feuilles de palmier. Comptez environ 20–40 MAD pour un petit fromage. Mangez-le avec du pain, de l’huile d’olive et du miel au petit-déjeuner, ou commandez-le en salade dans l’un des restaurants autour de la place. Notre guide de la cuisine marocaine présente d’autres plats régionaux à ne pas manquer.

7. Observer les tisserands au travail

Chefchaouen a une longue tradition de tissage, et l’on entend encore le claquement des métiers à tisser en bois dans de petits ateliers autour de la médina. Les tisserands produisent des couvertures en laine, des plaids et le tissu rayé mendil, et la plupart se font un plaisir de vous laisser entrer pour les regarder. Les couvertures commencent autour de 250 MAD pour les petites pièces et dépassent largement 1 000 MAD pour les grandes pièces au tissage serré. Faire ses achats ici est généralement plus détendu qu’à Fès, mais le marchandage reste d’usage ; notre article sur comment marchander dans les souks marocains vous aidera.

8. Randonnée au Jebel El Kelaa

Pour une vraie journée de montagne, le Jebel El Kelaa (environ 1 600 m) s’élève juste derrière la ville. Le sentier démarre au-dessus de la mosquée espagnole et grimpe à travers la forêt de pins et de cèdres, devant de petites fermes, jusqu’à un sommet avec vue sur le Rif et, par temps clair en hiver, vers la côte méditerranéenne. Comptez 5 à 6 heures aller-retour, avec environ 1 000 mètres de dénivelé positif.

Le chemin n’est pas toujours évident près du sommet, et le brouillard peut tomber rapidement entre novembre et mars. Nous recommandons de partir avec un guide de montagne local (environ 300 à 500 MAD la journée) plutôt que seul. Le printemps, de fin mars à mai, est la meilleure saison, quand les pentes sont vertes et couvertes de fleurs sauvages.

9. Flâner dans un café en terrasse sur les toits

Certaines des meilleures heures à Chefchaouen se passent à ne rien faire sur une terrasse. Plusieurs restaurants autour d’Outa el-Hammam et en direction de la Kasbah ont des terrasses dominant la médina et la montagne. La cuisine est simple et à prix raisonnable : un tajine coûte environ 60 à 100 MAD (6 à 9 €), un jus frais 15 à 25 MAD. L’alcool est difficile à trouver dans la médina ; quelques hôtels hors les murs en servent.

10. Photographier la ville avec respect

Chefchaouen est l’une des villes les plus photographiées d’Afrique du Nord, et les habitants ont des sentiments partagés à ce sujet. Certaines familles ont affiché des panneaux demandant de ne pas s’asseoir sur leur seuil ni de poser devant leur porte d’entrée.

Nous répétons généralement trois choses à nos voyageurs : demandez avant de photographier quelqu’un, surtout les femmes et les personnes âgées ; ne bloquez pas les ruelles avec un trépied ; et ne montez jamais sur un seuil privé pour une photo. Un sourire et un « wakha ? » (d’accord ?) accompagné d’un geste vers l’appareil font beaucoup.

Rejoindre Chefchaouen depuis Fès et Tanger

Chefchaouen n’a ni gare ni aéroport. Tout le monde arrive par la route, et la dernière portion est une route de montagne sinueuse. Voici comment se comparent les principales options.

Les prix sont approximatifs et varient selon la saison. Réservez les bus CTM en ligne quelques jours à l’avance en été et pendant les fêtes marocaines, car les liaisons vers Chefchaouen sont limitées et se remplissent vite. La gare routière se trouve en contrebas de la médina ; il faut 15 à 20 minutes de marche en montée ou un court trajet en petit taxi (environ 10–15 MAD) jusqu’à Bab el-Ain.

De Fès

Fès est le point de départ le plus courant. La route monte vers le nord par Ouazzane et est lente par endroits, avec des camions dans les virages de montagne. Si le temps manque, notre excursion d’une journée de Fès à Chefchaouen s’occupe de la conduite et vous laisse environ quatre à cinq heures dans la ville bleue. Si vous le pouvez, passer la nuit sur place est bien préférable, car vous voyez la médina tôt le matin et en fin de journée, quand elle est la plus belle.

Depuis Tanger

Tanger est plus proche, et la route par Tétouan est pittoresque dès qu’on monte dans le Rif. Si vous arrivez en ferry depuis l’Espagne ou par le TGV Al-Boraq depuis Casablanca ou Rabat, Tanger est une porte d’entrée naturelle. Découvrez nos circuits au départ de Tanger, ou choisissez notre circuit de 8 jours au départ de Tanger, qui réunit Chefchaouen, Fès et le Sahara en une seule boucle.

Conseils pratiques pour votre séjour

• Où dormir : logez dans la médina, idéalement près d’Outa el-Hammam ou de Bab Souk. Les riads y sont plus petits et plus simples qu’à Marrakech, à partir d’environ 400 MAD la nuit pour une chambre double correcte. Les bagages impliquent des escaliers : voyagez léger.
• Argent : il y a des distributeurs sur l’avenue Hassan II, juste à l’extérieur des remparts de la médina, mais emportez des espèces pour les collines et Akchour.
• Tenue : Chefchaouen est une ville de montagne conservatrice. Épaules et genoux couverts sont appréciés ; voir que porter au Maroc.
• Sécurité : c’est l’une des villes les plus détendues du pays. Les propositions insistantes de haschich sont le principal désagrément. Les conseils aux voyageurs du gouvernement britannique pour le Maroc sont une référence utile et à jour.

Une dernière chose. Un couple de Lyon que nous avons conduit de Fès au printemps dernier avait prévu une seule nuit et en a finalement passé quatre. Ils ont consacré ces jours supplémentaires exactement à ce que suggère cette liste : balades matinales, Akchour, longs déjeuners, la mosquée espagnole chaque soir. Chefchaouen récompense la lenteur plus qu’aucun autre endroit du Maroc.

Foire aux questions

Envie de découvrir la ville bleue par vous-même ? Nous pouvons intégrer Chefchaouen dans un itinéraire plus long à travers le nord et le Sahara, ou simplement organiser votre transfert et votre riad. Découvrez nos voyages sur mesure ou contactez notre équipe à Marrakech et nous le planifierons avec vous.