Marokkos 4 kongebyer: hvilken bør du besøke?

Med noen dagers mellomrom skriver en reisende til oss med det samme spørsmålet: vi har en uke, kanskje ti dager, og kan ikke se alt, så hvilken by bør vi velge? Som regel mener de Marokkos kongebyer: Marrakesh, Fès, Rabat og Meknès. Hver av dem var kongelig hovedstad under ulike dynastier, og hver av dem føles fortsatt slik.

De er svært ulike steder å tilbringe noen dager på, likevel. Én er høylytt og solbrent, én er en labyrint som ikke egentlig har endret seg på 700 år, én er en rolig hovedstad ved havet, og én er byen de fleste besøkende hopper over. Vi bor og arbeider i Marrakech og sender folk rundt alle fire hver måned. Slik er de egentlig i forhold til hverandre.

Hva gjør en by «keiserlig»?

Begrepet betyr rett og slett en by som har vært Marokkos hovedstad. Almoravidene grunnla Marrakech på 1000-tallet. Idrisidene bygde Fès fra slutten av 700-tallet, og merinidene gjorde den senere til sitt sete. Sultan Moulay Ismail flyttet hoffet sitt til Meknès i 1672. Rabat ble hovedstad under det franske protektoratet i 1912 og beholdt rollen etter uavhengigheten i 1956.

Alle fire står på UNESCOs verdensarvliste: Medinaen i Marrakesh, Medinaen i Fès, den historiske byen Meknès og Rabat, moderne hovedstad og historisk by, som er oppført for blandingen av gammel by og planlagt hovedstad fra 1900-tallet. Likevel sier etiketten ikke mye om hvordan noen dager i hver by faktisk blir. Avsnittene nedenfor gjør det.

Marrakech: den røde byen

Marrakech har fått kallenavnet sitt av de rosa-okerfargede murene, bygget av lokal leire og fortsatt rundt 19 km lange. Det er den mest besøkte byen i Marokko, og det merkes. Den er fargerik, teatralsk og utmattende i omtrent like deler, og de fleste elsker den likevel.

Dagene dreier seg om Jemaa el-Fna, hovedtorget, som skifter karakter fra time til time. Om morgenen kommer appelsinjuicevognene (ca. 5–10 MAD per glass) og hennakvinnene. Ved solnedgang reises matbodene i skyer av grillrøyk, og historiefortellere og gnaoua-musikere samler sine ringer. Fem minutter unna står minareten Koutoubia fra 1100-tallet, byens landemerke og forbildet for Giralda i Sevilla.

Utover torget er dette severdighetene som er verdt tiden din:

• Ben Youssef-madrasaen, vakkert restaurert, med utskjæringer i sedertre og stukkatur i gårdsplassen (rundt 50 MAD).
• Bahia-palasset og Saadiergravene, begge i kasbahområdet. Gå når det åpner, før turgruppene kommer.
• Jardin Majorelle, den koboltblå hagen knyttet til Yves Saint Laurent. Bestill på nett. Billettene koster omtrent 170 MAD (ca. €16) for hagen alene.
• Soukene nord for torget: Souk Semmarine for tekstiler, fargernes souk og metallarbeiderne rundt Place Haddadine.

Den ærlige ulempen: Marrakesh er den mest kommersielle av de fire. Pågående selgere, «torget er stengt»-svindel og motorsykler i de trange smugene hører med til besøket. Vår guide til pruting i suqene, hvordan du pruter i marokkanske suqer, sparer deg for noen hodepiner. Marrakesh er også porten til Atlasfjellene og Sahara, og det er en stor grunn til at så mange reiseruter starter her. For guidede vandringer og dagsturer, se våre turer i Marrakesh.

Ideelt opphold: 3 netter, én av dem i Atlas eller Agafay hvis du kan.

Fès: kulturhovedstaden

Hvis Marrakesh setter opp en forestilling, fortsetter Fès bare med dagen sin. Fès el-Bali, den gamle muromkransede medinaen, er et av verdens største bilfrie byområder. Esler og håndkjerrer bærer fortsatt varene gjennom den. Du hører kobbersmedene hamre på Place Seffarine før du ser dem, og lukten fra garveriene når deg lenge før takterrassen gjør det.

Her kommer du for dybden. Moskeen og universitetet Al Quaraouiyine ble grunnlagt i 859 av Fatima al-Fihri og blir ofte omtalt som verdens eldste universitet i kontinuerlig drift. Ikke-muslimer kan ikke gå inn, men du kan se inn i gårdsplassen fra dørene. Madrasaene Bou Inania og Al-Attarine, begge fra marinidtiden og begge fra 1300-tallet, har noe av landets fineste zellij og utskåret sedertre.

• Garveriet Chouara: utsikten får du fra terrassene til lærbutikkene. En liten driks eller en titt i butikken forventes. Gå om morgenen, når fargekarene er mest travle.
• Bab Bou Jeloud, «Den blå porten», er det vanlige inngangspunktet til de to hovedgatene, Talaa Kebira og Talaa Seghira.
• Fès el-Jdid og Mellah, det gamle jødiske kvarteret, med kongepalassets messingdører like utenfor.
• Borj Nord / de merinidiske gravene for utsikten over medinaen ved solnedgang.

Navigering er den virkelige utfordringen. Google Maps blir forvirret i Fès el-Bali, og «hjelpsomme» unge menn tilbyr seg å guide deg og ber deretter om penger. Vi pleier å si til reisende at de bør bestille en lisensiert guide for den første halvdagen (omtrent 300–500 MAD for en gruppe). Etter det gir medinaen mening, og du kan utforske på egen hånd. Våre turer i Fès inkluderer guidede medinavandringer og dagsturer. Bo inne i medinaen i en riad hvis du kan; vår guide om riad eller hotell forklarer avveiningene.

Ideelt opphold: 2–3 netter. Fès er også den kongebyen som ligger nærmest Merzouga (ca. 470 km, 7–8 timer på vei).

Rabat: den moderne hovedstaden ved havet

Rabat overrasker folk. Det er den politiske hovedstaden, med departementer, ambassader og et ryddig trikkenett. Den er også den mest avslappede av de fire, og du kan gå gjennom medinaen uten å bli plaget.

Høydepunktet er Udayas-kasbahen, en hvitkalket og blåmalt befestet landsby på en klippe der elven Bou Regreg møter Atlanterhavet. Gå gjennom porten fra 1100-tallet og smugene, og sitt deretter i den andalusiske hagen. Etterpå kan du ta mynte te og mandelkaker på Café Maure, med utsikt over elvemunningen og surferne.

• Hassan-tårnet, stumpen av en enorm almohadisk minaret som ble stående uferdig da sultan Yacoub al-Mansour døde i 1199. På motsatt side står Mohammed V-mausoleet, med vakter i seremoniell uniform ved portene.
• Chellah, en muromkranset nekropolis bygget over romerske Sala. Her hekker storker på den ødelagte minareten, og hagene er overgrodde.
• Medinaen og Rue des Consuls for tepper og lær til merkbart lavere priser enn i Marrakesh, med langt mindre pruteteater.
• Mohammed VI-museet for moderne og samtidskunst, hvis du vil ha en pause fra monumenter.

Den ærlige ulempen: Rabat har færre «wow»-øyeblikk enn Fès eller Marrakesh, og nattelivet er stille. Den andre styrken er beliggenheten. Den ligger på høyhastighetslinjen Al Boraq, så den er et enkelt første eller siste stopp hvis du flyr til Casablanca eller Tanger.

Ideelt opphold: 1–2 netter.

Meknès: den historiske giganten (med Volubilis like ved)

Meknès er den mest oversette keiserbyen, og det er halve sjarmen. Sultan Moulay Ismail (som regjerte fra 1672 til 1727) ville ha en hovedstad som kunne konkurrere med Versailles. Han omga den med rundt 40 km murer, monumentale porter, kornlagre og stallen som sies å ha rommet tusenvis av hester. Mye av dette ligger nå delvis i ruiner, noe som gir byen en svakt melankolsk storhet.

Begynn ved Bab Mansour, ofte kalt den vakreste porten i Marokko, med grønn og svart zellij og marmorsøyler hentet fra Volubilis. Rett overfor er Place el-Hedim en mindre, roligere Jemaa el-Fna, flott for en mynte te og litt folkelivsstudier. Derfra:

• Heri es-Souani, de enorme kornmagasinene og stallene, kjølige selv i juli takket være de tykke veggene.
• Moulay Ismail-mausoleet, et av de få aktive helligdommene som ikke-muslimer får gå inn i. Det har gjennomgått lange restaureringsarbeider, så sjekk at det er åpent før du planlegger rundt det.
• Dar Jamaï, et palass fra 1800-tallet som huser det nasjonale musikkmuseet.

Den virkelige grunnen til å komme er likevel Volubilis, omtrent 30 km mot nord. Det er det best bevarte romerske stedet i Marokko, med mosaikker som fortsatt ligger i husene (se etter Herakles’ gjerninger og Orfeus), pluss en triumfbue og en basilika mot en bakgrunn av hveteåkre og oliventrær. Inngangen koster rundt 70 MAD. Det er nesten ingen skygge, så gå tidlig eller sent fra mai til september. Kombiner det med den hellige åsbyen Moulay Idriss Zerhoun, fem minutter unna.

Ideelt opphold: en lang dagstur fra Fès (60 km, under en time med tog eller bil), eller én natt hvis du vil se Volubilis i gylden time.

Matrise over keiserbyene: rask sammenligning

Hvilken keiserby bør du velge?

Her er snarveien vi gir folk på telefonen:

• Første gang i Marokko, bare én by: Marrakesh. Det er enkelt å fly til, og ørkenen og fjellene er innen rekkevidde.
• Du elsker historie, arkitektur og håndverk: Fès, med Meknès og Volubilis som dagstur.
• Du reiser med små barn, eller er følsom for mas: Rabat er den mildeste introduksjonen.
• Du har vært i Marrakesh før: Fès og Meknès vil føles som et annet land.

Tidspunktet betyr også noe. Juli og august skyver Marrakesh og Fès godt over 38 °C, mens Rabat holder seg mild takket være havbrisen. Vår og høst er det ideelle tidspunktet for alle fire. Se vår guide til beste tid å besøke Marokko for detaljer måned for måned.

Slik besøker du alle fire keiserbyene på én tur

Gode nyheter: tre av de fire ligger på samme jernbanelinje, og den fjerde er en enkel forbindelse. ONCF kjører faste tog, og en typisk rute ser slik ut:

1. Casablanca eller Tanger → Rabat med høyhastighetstoget Al Boraq (Tanger–Rabat tar omtrent 1 t 20 min). Bruk 1–2 netter.
2. Rabat → Meknès med vanlig intercity-tog, omtrent 2 timer. Besøk Meknès og Volubilis, eller fortsett rett videre.
3. Meknès → Fès, omtrent 40–50 minutter med tog. Bruk 2–3 netter.
4. Fès → Marrakesh er den lange etappen: omtrent 7 timer med tog, vanligvis med bytte i Casablanca eller Rabat. Mange reisende foretrekker å kjøre den via Sahara i stedet, Fès til Merzouga og deretter videre til Marrakesh over Høye Atlas og Tizi n’Tichka-passet (2 260 m).

Omtrentlige priser i annen klasse: Meknès–Fès ca. 25–30 MAD, Rabat–Meknès ca. 70–90 MAD, Fès–Marrakesh omtrent 200–230 MAD (ca. €20). Første klasse koster rundt 50 % mer og er verdt det på den lange strekningen Fès–Marrakesh. Al Boraq-forlengelsen mot Marrakesh er under bygging, så ikke planlegg rundt den ennå. Du kan kjøpe billetter på stasjonene eller via ONCFs offisielle nettsted, eller vi kan ordne dem for deg via vår billettjeneste for tog.

Togene er komfortable og billige, men de går sent, og dagen Fès–Marrakesh sluker en hel dag. Derfor gjennomfører de fleste av reisende våre kongebyrunden som en privat roadtrip. Vår 8-dagers tur til kongebyene og Sahara knytter sammen alle fire byene med en natt i dynene ved Merzouga, og sjåføren tar seg av parkering, avsetting ved medinaene og tidsplanen. Vår reiserute for 7 dager i Marokko viser hvordan du kan sette sammen en kortere versjon.

Ofte stilte spørsmål

Hvis du vil ha hjelp til å velge, eller ønsker kongebyene, ørkenen og fjellene i én smidig tur, så fortell oss datoene dine og reisestilen din. Teamet vårt med base i Marrakesh setter sammen en rute som passer. Ta kontakt med oss for å begynne planleggingen.